De Tijd: "Boerenbond blijft een belangrijke kracht"

Hoewel het gewicht van de landbouw in de Belgische economie de jongste jaren is gekrompen tot 0,6 procent, blijft Boerenbond volgens De Tijd een kracht om rekening mee te houden. Zo zetelt de organisatie in sociaaloverlegorganen als SERV en de Groep van Tien en had de Maatschappij voor Roerend Bezit van de Boerenbond (MRBB) in 2010 een balanstotaal van 2,8 miljard euro en een nettowinst van 332 miljoen euro.

Sinds hij voorzitter is van Boerenbond (2008) heeft Piet Vanthemsche nog geen bloeiende economische tijden meegemaakt. Ook de landbouwsector deelt in de klappen van de Europese crisis en kent zijn eigen dieptepunten met onder meer varkens-, melk- en EHEC-crisissen.

"De landbouw zit vaak in het defensief op vlak van politiek, milieu en ruimtelijke ordening", zegt Vanthemsche, "maar we proberen daaruit weg te geraken door in debat te treden." De plaats van landbouw in de maatschappij is veranderd: met 100.000 boeren was landbouw vroeger vanzelfsprekend, nu niet meer. "Vroeger zaten we bij de politiek alleen aan tafel, samen met de andere landbouworganisaties. Nu zitten daar ook vertegenwoordigers van andere belangen", illustreert Vanthemsche.

De Tijd gaat vooral dieper in op de economische macht van de organisatie. De Maatschappij voor Roerend Bezit van de Boerenbond (MRBB) mag volgens de krant gerust een serieuze holding genoemd worden. MRBB heeft immers 13 procent van het kapitaal van bank-verzekeraar KBC in portefeuille, dochterbedrijven als AVEVE en belangen in PinguinLutosa (11%), Iscal Sugar (7%) en slachthuizengroep Covalis (50%). MRBB bezit ook het accountants- en adviesbureau SBB en 50 procent van de HR-dienstengroep Acerta.

Eind 2010 bedroeg de boekwaarde van alle deelnemingen van MRBB 1,1 miljard euro, vlooide De Tijd uit. Het merendeel is afkomstig van het belang in KBC. De bankencrisis deed ook Boerenbond nadenken, met als uitkomst dat de organisatie resoluut voor de verankering van KBC wil blijven gaan. "Als er een kredietcrisis komt, plooit iedereen terug op zijn thuismarkt en als je dan geen eigen bank hebt, heb je niets meer", aldus Vanthemsche. De boerenstiel is kapitaalintensief en risicovol, dus is het volgens de Boerenbondvoorzitter belangrijk dat boeren toegang blijven hebben tot leningen en verzekeringen.

Vanthemsche wijst ook op de maatschappelijke verantwoordelijkheid van de organisatie. Er is niet alleen de landbouworganisatie voor boeren en tuinders, maar ook een plattelandsbeweging met thuiszorg, kinderopvang, plattelandsklassen en dienstverlening. Samen tellen zij 220.000 leden. In MRBB heeft Boerenbond een ijzeren voorraad opgebouwd om die werking te verzekeren.