Damme betreurt opkoop boerderijen als tweede verblijf

Het stadsbestuur van Damme zit verveeld met de toename van tweede verblijven. "We betreuren de massale opkoop van boerderijen en huizen", zeggen schepen van landbouw Marc Mus en burgemeester Dirk Bisschop. De landbouw staat steeds meer onder druk en eigen inwoners kunnen nauwelijks nog een betaalbare woning kopen.

Steeds meer boerderijen verdwijnen in Damme. Kapitaalkrachtigen kopen ze op en restaureren ze als tweede verblijf. "Een evolutie die wij ten zeerste betreuren", zegt CD&V-schepen van Landbouw Marc Mus. "Hierdoor kunnen onze eigen inwoners nauwelijks nog een betaalbare woning aanschaffen".

De afgelopen zes jaar zakte het inwonersaantal met een paar honderd tot 10.870 inwoners. Die leven verdeeld over Damme zelf en deelgemeenten Hoeke, Lapscheure, Moerkerke, Sijsele en Oostkerke. In die laatste deelgemeente zijn al 50 van de 300 bestaande woningen in gebruik als tweede verblijf. In Hoeke en Lapscheure - vlakbij Knokke gelegen - is de druk nog groter.

"Damme moet leefbaar blijven", reageert burgemeester Dirk Bisschop. "Wij willen geen aanhangsel van Knokke worden. Drie jaar geleden hebben we beslist om de belasting op die tweede verblijven zo hoog mogelijk te leggen. Als je miljoenen kan uitgeven aan de aankoop en verbouwing van zo'n pand, mag de gemeente daar ook iets aan verdienen".

"Ik wilde naar 2.500 euro gaan. Maar het gemeentelijke plafond ligt op 650 euro. Wie meer wil, wordt teruggefloten door de hogere overheid. We hebben er toen dus amper 25 euro kunnen bijdoen, verwaarloosbaar dus", zegt Bisschop.

Maar de burgervader geeft niet op. "Ik denk aan hogere taks voor bepaalde delen van de gemeente. Zoals bij mijn goeie collega in Knokke. Daar is de dijk qua taks ook duurder dan het hinterland".