Crelan leerstoel bevordert innovatie in de landbouw

“Wetenschappelijke onderzoeken rond duurzame innovaties vinden te weinig hun weg naar de praktijk”, aldus decaan van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen Guido van Huylenbroeck. Om hier verandering in te brengen, werkt de universiteit samen met landbouwbank Crelan voor de oprichting van een nieuwe leerstoel ter bevordering van innovatie in de duurzame landbouw. Die werd gisteren ondertekend onder het goedkeurend oog van Joke Schauvlieghe. De minister van Landbouw en Leefmilieu prees het initiatief dat “meebouwt aan de toekomst van een duurzame landbouw in Vlaanderen”.

Landbouwbank Crelan steunt de Universiteit Gent bij het opzetten van een nieuwe leerstoel ter bevordering van duurzame innovatie in de landbouw aan de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen. De leerstoel wil nagaan hoe de resultaten van onderzoek naar duurzame landbouw beter kunnen worden omgezet naar daadwerkelijke innovatie. Hiervoor zullen niet enkel studies worden verricht, maar zal ook een innovatiemanager worden aangetrokken die samen met onderzoekers en geïnteresseerde bedrijven innovatieprojecten op de rails zal zetten.

De leerstoel wordt met vreugde onthaald op de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen. “In de toekomst zal er immers meer dan ooit nood zijn aan een stijgende voedselproductie”, aldus decaan Guido van Huylenbroeck. “Daarom moeten we wel streven naar een duurzame intensivering: een optimalisatie van de landbouwproductie met respect voor de bestaande ecosystemen. En dat vraagt om smart solutions waarbij technologiën ontwikkeld worden om dit mogelijk te maken.”

De decaan stelt dan daarbij met trots vast dat zijn faculteit het als onderzoekscentrum erg goed doet - en verwijst daarbij naar haar score in internationale rankings - maar moet ook opmerken dat de talrijke wetenschappelijke onderzoeksprojecten te weinig hun weg vinden naar de praktijk. “Met de leerstoel hopen we daar verandering in te brengen, niet alleen via studies over innovatie maar ook door daadwerkelijk een aantal innovatieprojecten op te starten."

Ook vicerector Freddie Mortier is opgetogen met de nieuwe leerstoel en beklemtoont hoe goed deze past binnen de visie van de Universiteit Gent. “Wij willen geen onderzoek voeren binnen een ivoren toren, maar wel onderzoek voeren om de wereld een betere plek te maken. Het is daarom essentieel dat onderzoeksresultaten niet enkel bekendgemaakt worden binnen een vakgroep, maar wel worden gevaloriseerd in de praktijk en in onze maatschappij.”

De universiteit kreeg voor het opzetten van de leerstoel hulp van bank Crelan, die is opgericht voor en door de land- en tuinbouw, en die zich vanaf haar ontstaan heeft geprofileerd als duurzame partner van de sector. Dat betekent dat de bank niet enkel financiële diensten verleent aan land- en tuinders, maar ook actief het wetenschappelijk onderzoek in de land- en tuinbouwsector ondersteunt.

Zo werden onder andere in 2007 de Crelan Awards boven de doopvont gehouden. Hiermee worden de beste eindwerken in het domein van de rurale economie van master in de bio- en de bio-ingenieurswetenschappen bekroond. Bij de uitreiking ervan wordt steeds een thema uit de landbouwactualiteit in de kijker geplaatst tijdens het Crelan Symposium. Vanaf de volgende editie zal bij deze awards de nadruk gelegd worden op duurzame innovatie.

CEO Luc Versele benadrukt dat de bank het vanuit een coöperatief gedachtegoed belangrijk vindt om een aantal initiatieven te steunen in de familiale landbouw, maar ook op het vlak van innovatie en duurzaamheid. “Medio 2015 wordt Crelan bovendien een 100 procent Belgische bank met een 100 procent coöperatieve verankering, dus willen we meer dan ooit onze coöperative waarden uitdragen en onze duurzame steun in de landbouw verstevigen. Vandaar dit initiatief voor de leerstoel.”

De ondertekening van de leerstoel door Freddy Mortier en Luc Versele, gebeurde onder het goedkeurend oog van minister van Landbouw Joke Schauvliege. Zij feliciteerde zowel de universiteit als Crelan met hun gezamenlijke initiatief dat “meebouwt aan de toekomst van een duurzame landbouw in Vlaanderen.”

Die toekomst van de Vlaamse landbouw vatte de minister samen in drie woorden: duurzaamheid, differentiatie en innovatie. Ze beklemtoont dat er letterlijk een plaats moet zijn voor landbouw, en dat haar samengestelde portefeuille met de bevoegdheden leefmilieu, natuur en ruimtelijke ordening de kans biedt op een meer geïntegreerd beleid.

Schauvliege wees tot slot op haar beurt op het belang van innovatie en spoort aan om “te blijven inzetten op onderzoek om onze koppositie te blijven behouden.” Ze prees het uitgebreide onderzoeksnetwerk in Vlaanderen en noemde in dezelfde adem Agrolink, een samenwerking tussen alle Vlaamse landbouwonderzoekscentra, een “historische doorbraak” in het opzijzetten van een concurrentiestrijd voor samenwerking.