"Consumenten betalen slechts één keer voor aardappelen"

In het kader van de informele EU-landbouwtop bezocht de Europese delegatie begin deze week het aardappelbedrijf Muyshondt-Gerona te Ranst. De kabinetsmedewerkers kregen uitleg over het productieproces en het streven naar duurzaamheid in aardappelverwerkende bedrijven. De aandacht ging nog meer uit naar het feit dat de aardappelsector zich ontwikkeld heeft zonder enige vorm van Europese marktordening of subsidieregeling.

De Europese delegatie verkende begin deze week de Belgische land- en tuinbouwsector. De verkenningsronde bracht hen onder meer op het Belgisch familiebedrijf Muyshondt dat gespecialiseerd is in het verpakken van kwaliteitsaardappelen voor de grootdistributie en tevens het moederbedrijf is van Gerona en C.T.S., waar verse aardappelen verwerkt worden tot diepgevroren pureeproducten en aardappelvlokken.

Tijdens het bezoek aan Muyshondt-Gerona maakten de kabinetsmedewerkers kennis met de hoogtechnologische benadering van het productieproces van verpakte aardappelen en aardappelspecialiteiten. De aandacht voor duurzaamheid - hergebruik van water en energie winnen uit bijproducten - en de diversificatie in deze kleine maar belangrijke sector stonden centraal.

"Ook de successtory van de Belgische aardappelketen, met een pijlsnelle groei van 500.000 ton verwerkte aardappelen in 1990 tot drie miljoen ton in 2010, werd aangehaald", zegt Romain Cools, algemeen secretaris van Belgapom, de beroepsvereniging voor de Belgische aardappelhandel en -verwerking. "Daarmee haalt ons land Nederland en Duitsland bij en schaart het zich bij de belangrijkste aardappelverwerkers in de EU. Bovendien is ons land in dat groepje de sterkste groeier, zeker wat de wereldwijde export van aardappelproducten betreft."

De aandacht van de 70-koppige delegatie ging nog meer uit naar het feit dat de aardappelsector zich ontwikkeld heeft zonder enige vorm van Europese marktordening of subsidieregeling. "Een consument betaalt slechts één keer voor zijn aardappelen", beschrijft Romain Cools de groei waarin de sector slaagde zonder subsidies. De dynamiek in de sector leidde ook tot een sterke verticale verankering in de keten met een duidelijke rol voor alle schakels in de keten (toelevering, teelt, handel en verwerking). "Daarin is de rol van de familiale KMO’s essentieel", zegt Cools.

De Belgische aardappelsector nodigde de EU-kabinetsmedewerkers dan ook uit om bij de uitwerking van een nieuw Europees Gemeenschappelijk Landbouwbeleid de 'level playing field' in de relatie binnen de keten te verzekeren. "Het mag niet de bedoeling zijn om in de aardappelsector overheidsmiddelen te gebruiken om de actuele gezonde concurrentie tussen private bedrijven en bedrijven verbonden aan telersverenigingen te verstoren. Vooral de familiale KMO-bedrijven zouden hiervan het slachtoffer worden", zegt de algemeen secretaris van Belgapom.