Commissie wil gebruik EU-structuurfondsen optimaliseren

De Europese Commissie heeft een reeks voorstellen neergelegd om vanaf 2013 het geld uit de Europese structuurfondsen, die ten goede komen aan achtergestelde regio's, beter te verdelen. De toekenningsvoorwaarden zullen strikter worden. "We moeten de beschikbare middelen intelligenter uitgeven en ons richten op de topprioriteiten van de EU", zei eurocommissaris voor Regionaal beleid Johannes Hahn.

Hij stelt voor om de toekenning van de fondsen te concentreren op een beperkt aantal prioriteiten, namelijk die uit de Europa 2020-strategie. Volgens die economische strategie moet de Unie over tien jaar een werkzaamheidsgraad van 75 procent hebben bereikt, het armoedeniveau terugdringen, onderzoek en ontwikkeling stimuleren en het leefmilieu beter beschermen. “De steun moet een zichtbare waarde toevoegen aan wat de nationale en regionale autoriteiten reeds doen", aldus Hahn.

De toekenning van de structuurfondsen zal bovendien in "contracten" tussen de lidstaten en de Commissie worden gegoten waarin een aantal "duidelijke en meetbare" doelen worden vastgesteld, naast thematische prioriteiten en meer rigoureuze bestedingsvoorwaarden. Volgens de plannen van de Commissie kan het overmaken van geld uit de structuurfondsen in de toekomst afhangen van het respecteren van deze voorwaarden. De meest efficiënte regio's maken bovendien kans op centen uit een reservefonds dat achter de hand gehouden wordt.

In de periode 2007-2013 trekt de Europese Unie 347 miljard euro uit voor dit zogenaamde cohesiebeleid, niet minder dan 35 procent van de Europese begroting. Van die totaalsom is 2,3 miljard bestemd voor België, waarvan 638 miljoen (30%) alleen al voor de provincie Henegouwen.