Buren en boeren blijven kibbelen over groei Clarebout

Ontmoetingscentrum 't Seultje zat bomvol voor de infovergadering waarin Clarebout Potatoes de plannen en verbeterende maatregelen toelichtte. In de zaal verontruste inbewoners, maar vooral veel aardappeltelers, die leven van de fabriek. "De aanvraag van een milieuvergunning voor de volgende 20 jaar omvat een verhoging van de productie van 540 naar 810 ton afgewerkt product per dag en de bouw van een nieuwe vlokkenlijn voor de productie van 80 ton puree per dag. Maar de discussie moet volgens ons niet gaan over capaciteit, maar over de hinder en die wordt verminderd", opende Carlos Coolsaet namens het bureau Wiels & Partners, dat Clarebout adviseert.

Dat zal nodig zijn, want uit metingen die een studiebureau in 2006 uitvoerde, blijkt dat het bedrijf zware hinder veroorzaakt, vooral op vlak van geur en geluid. Maar volgens Clarebout zijn ondertussen al heel wat maatregelen genomen en staan er nog op til. "Op vlak van mobiliteit werd de aanvoertijd beperkt en is er geen aanvoer meer op zondag. Verschillende ingrepen werden gedaan om het geluid te beperken en vandaag zitten we zelfs onder de norm. Op vlak van geur werden de waterzuivering en het containerpark overdekt en de bakdampen worden beter opgevangen", aldus Kaat Allaert voor Wiels & Partners.

Adder onder het gras is dat de belangrijkste maatregelen -naverbranding van de dampen, de ingebruikname van een nieuwe ingang voor de aanvoer en het omzetten van afvalwater in drinkwater - alleen genomen worden als het bedrijf een nieuwe vergunning krijgt. En als er dus een productieverhoging komt. Juist dat is de grote frustratie van de buren. Die vrezen vooral het extra verkeer en lieten hun ongenoegen blijken. Ze kregen daarbij de aanwezige boeren over zich heen. Zij steunen het bedrijf door dik en dun. Tachtig procent van de Heuvellandse aardappeltelers en hun families leven van de fabriek.

De vergunningsaanvraag wordt binnenkort voorgelegd aan de bestendige deputatie. Die moet een keuze maken tussen economie en leefbaarheid, tussen boeren en buren. Het gemeentebestuur, dat slechts een adviserende rol heeft, blijft bij zijn standpunt: "Een verdere productieverhoging kan voor ons niet", zei burgemeester Bernard Heens. Vraag is of het college wel grote inspanningen zal doen om de deputatie daarvan te overtuigen.(KS)