82 miljoen vleeskippen sterven voor hun slachtleeftijd in Verenigd-Koninkrijk

Vroegtijdige sterfte

Jaarlijks worden in het Verenigd Koninkrijk (VK) 1,1 miljard kippen geslacht voor vlees. Vorig jaar stierven er 82,3 miljoen kippen voordat ze het slachtgewicht bereikt hadden. Dat meldt Open Cages op basis van officiële cijfers van het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken uit de VK. Het sterftecijfer van bijna zeven procent, is het hoogste in minstens tien jaar tijd. Ter vergelijking: in 2021 stierven 64 miljoen kippen vroegtijdig, berichtte The Guardian. Het Britse Red Tractor-garantiesysteem, een keurmerk voor boerderijen, stelt dat het sterftecijfer niet hoger mag zijn dan vijf procent.

In België werden vorig jaar zo’n 300 miljoen kippen geslacht, goed voor 440 miljoen kilogram aan kippenvlees. Dat blijkt uit cijfers van statistiekbureau Statbel. Uit de kerngetallen van het Landbouwmonitoringsnetwerk van het Departement Landbouw en Visserij blijkt dat de uitval bij slachtpluimvee vorig jaar 2,71 procent bedroeg. Dat is een daling van één procent ten opzichte van 2018 (3,74%). Het departement benadrukt wel dat het aantal waarnemingen vrij beperkt is, in dit geval gemiddeld 14. "Deze cijfers zijn met andere woorden niet geëxtrapoleerd, ze kunnen niet opgevat worden als een voorspelling op basis van de vrij beperkte waarnemingen.

De Europese regelgeving stelt dat het sterftecijfer bij opfok van vleeskippen van kuiken tot aan de gangbare slachtleeftijd van 42 dagen maximaal 3,46 procent mag bedragen. Deze regeling bevat wel een uitzondering voor overmacht, zoals de uitbraak van een ziekte. In ons land is een laag uitvalspercentage belangrijk omdat een vleeskuikenhouder alleen mag werken met een maximale bezetting tot 42 kilogram vleesgewicht per vierkante meter op voorwaarde dat het uitvalspercentage onder de norm ligt. De norm hiervoor wordt berekend met de formule: 1 procent + 0,06 procent x slachtleeftijd. Bij een gangbare slachtleeftijd van 42 dagen is de norm dus 3,5 procent.

Snel- versus traaggroeiend

De standaard vleeskip is een witte, snelgroeiende kip. Op 42 dagen tijd groeit deze uit van een 35 gram wegend kuiken tot een slachtrijpe kip van ongeveer 2,5 kilogram. Dagelijks komt deze kip gemiddeld 61 gram aan. De langzamer groeiende rassen komen ongeveer 45 gram per dag aan en bereiken hetzelfde slachtgewicht pas na 57 dagen. De British Poultry Council zegt dat de productie van langzaam groeiende rassen meer voedsel en ruimte vereist, met een grotere impact op het milieu en dat de prijs in de supermarkt van dergelijk kippenvlees aanzienlijk hoger zal zijn. In Nederland liggen sinds dit jaar geen snelgroeiende kippen meer in de winkelrekken. In ons land bereiden onder meer Colruyt, Okay en Delhaize zich voor op een omschakeling naar een aanbod met trager groeiende kippenrassen tegen 2026.

Begin 2017 werd het ‘Better Chicken Commitment’ gelanceerd, ondersteund door dierenwelzijnsorganisaties, om het welzijn van pluimvee in de vleeskuikenproductie te verbeteren tegen 2026. Het impliceert meer ruimte voor de vogels en het gebruik van langzamer groeiende rassen. Sinds de opstart hebben ruim 200 internationale en toonaangevende voedingsbedrijven zich publiekelijk geëngageerd om te voldoen aan de normen van het 'Better Chicken Commitment'.