Bosaanplanting kost landbouwgrond in Vlaamse Ardennen

De opmaak van een Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) voor de open ruimte tussen Wortegem-Petegem, Oudenaarde en Anzegem leidt tot onrust bij de lokale boeren. Het RUP zorgt ervoor dat het Bouvelobos verbonden wordt met de bossen van Hemsrode, maar daarvoor wordt zo'n 100 hectare agrarisch gebied omgezet naar natuurgebied. "Wij willen de garantie dat we onze activiteiten hier kunnen voortzetten", zeggen melkveehouders Lindsay Van De Populiere en Peter T' Jampens in Het Laatste Nieuws.

Het omstreden ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) bestrijkt zo'n 1.300 hectare op het grondgebied van de gemeenten Anzegem, Oudenaarde en Wortegem-Petegem. Het zorgt ervoor dat de bossen van Hemsrode verbonden worden met het Bouvelobos. Dat is nodig om aan de Europese natuurdoelen te voldoen. Daarvoor wordt zo'n 100 hectare landbouwgrond omgezet naar natuurgebied. En net dat baart zowel de landbouwers, het gemeentebestuur als de landbouworganisaties grote zorgen.

"Landbouwgrond wordt hier opgeofferd voor natuur", verduidelijkt Lieven De Stoppeleire, voorzitter van de afdeling Vlaamse Ardennen van het Algemeen Boerensyndicaat. "De bezorgdheid van de landbouwers is dan ook groot. We moeten er voor zorgen dat ze hun activiteiten kunnen verder zetten en hun toekomstperspectieven niet gefnuikt worden. Vast staat dat de druk op landbouwgrond voor de familiale landbouwers in de Vlaamse Ardennen heel groot wordt", aldus De Stoppeleire.

Lindsay Van De Populiere en Peter T' Jampens baten samen een melkvee- en akkerbouwbedrijf uit. Van hun bedrijfsareaal ligt maar liefst 15 hectare in het bewuste gebied. "Het blijft bang afwachten", vertelt Peter. "Voor de volgende generatie is er geen enkele garantie en dat heeft ook gevolgen voor ons. Wij gaan geen zware investeringen doen als men niet kan garanderen dat onze kinderen onze landbouwactiviteiten kunnen verder zetten."

Het ontwerp-RUP is in openbaar onderzoek tot 21 april. Zolang kan iedereen opmerkingen en bezwaren indienen. Boerenbond organiseerde half februari een infomoment voor landbouwers om de ongunstige wending toe te lichten die dit dossier voor hen genomen heeft. Meer dan zes jaar geleden kwam een scenario voor realisatie van de Europese bosdoelstellingen uit de bus dat de impact op landbouw minimaliseerde. Een deel van de bossen zouden aangeplant worden buiten de speciale beschermingszone (SBZ) voor natuur, op gronden van landeigenaars die dat zelf wilden realiseren, om op die manier landbouwpercelen binnen SBZ te vrijwaren. Tijdens het overleg over de Europese natuurdoelen werd het ontwerp-RUP gaandeweg minder rooskleurig voor landbouw.