BOS+ met Schauvliege in de clinch over bosoppervlakte

De natuurvereniging BOS+ zegt dat haar "geduld bijna op is" nu blijkt dat de netto-bosoppervlakte in Vlaanderen vorig jaar met 59 hectare achteruitging. "De Bosbarometer is onnauwkeurig. Pas volgend jaar kunnen we met kennis van zaken spreken over de evolutie van de bosoppervlakte dankzij een nieuw instrument, de Boswijzer", weerlegt minister van Natuur Joke Schauvliege de cijfers.

"Jaar na jaar constateren we dat de netto-bosoppervlakte achteruitgaat. Een regio als Vlaanderen kan zich dat niet permitteren", vindt directeur Bert De Somviele (BOS+). Bijna 20 jaar geleden werd voor het eerst het engagement uitgesproken om 10.000 hectare bos bij te creëren. "Vlaanderen flirt nu al jaren met de 'nulgrens' voor netto bosuitbreiding. Over de periode 2007-2011 is er een negatief saldo van minus één hectare. Van een ambitieus bosbeleid, nochtans beloofd in het Vlaams regeerakkoord, is dus echt geen sprake", maakt BOS+ zich boos.

"Zoals Bos+ weet, zullen we pas volgend jaar voor het eerst de evolutie van de bosoppervlakte in Vlaanderen nauwkeurig kunnen meten", repliceert Vlaams minister van Natuur Joke Schauvliege. "Het nieuwe instrument 'Boswijzer' gaat veel exacter te werk en zal ons tweejaarlijks correcte wetenschappelijke resultaten voorleggen. Voor de Boswijzer was er een constant welles-nietes over de toestand van de bossen in Vlaanderen. Van die zinloze discussies wou ik af. Vandaar de lancering van de Boswijzer in 2011", aldus Schauvliege.

De Bosbarometer is volgens de minister onvolledig omdat hij enkel gebaseerd is op cijfermateriaal van afgeleverde vergunningen en subsidies voor bebossing. "Hierin zitten niet spontane bebossingen, bijvoorbeeld op militaire terreinen en in beekvalleien, en evenmin bebossingen waarvoor geen subsidie wordt aangevraagd en geen vergunning nodig is, bebossingen op terreinen van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en erkende terreinbeherende verenigingen, enz."

BOS+ blijft erbij dat de resultaten van de nieuwe Boswijzer niet met de oude resultaten kunnen vergeleken worden. "Er wordt een andere telmethodiek gehanteerd, waarbij andere zaken als bos worden ingekleurd." Ook het wachten op het Plan van Aanpak Zonevreemde Bossen, en de "zorgwekkende" timing voor de herziening van de subsidiemogelijkheden voor bosbeheer baren BOS+ zorgen.

De Somviele ziet wel enkele lichtpuntjes. "We juichen toe dat het Boscompensatiefonds sinds twee jaar is opengesteld voor lokale overheden. Maar we kraaien geen victorie, want de achterstand loopt op en bedraagt momenteel 1.300 hectare, omgerekend 2.600 voetbalvelden." BOS+ prijst ook het beheer van onze bestaande bossen, de groeiende oppervlakte speelzones en de "positieve trends" bij de handhaving van de bos- en natuurwetgeving.

Minister Schauvliege benadrukt nog dat via het Boscompensatiefonds al 32 miljoen euro geïnvesteerd is in de aankoop van gronden voor bebossing. Lokale besturen kunnen al twee jaar intekenen op een projectoproep. Bij aanvang in 2011 werd  gestart met een budget van 500.000 euro. De positieve respons en de kwaliteit van de projecten deed minister Schauvliege beslissen om het bedrag te verdubbelen. Dit jaar worden 11 projecten (volledig) ondersteund voor een totaalbedrag van bijna 1,7 miljoen euro. "Deze succesformule wordt in 2013 uiteraard herhaald", belooft Schauvliege.

Op voorstel van minister Schauvliege is eerder dit jaar ook de vergunningenprocedure bijgesteld waardoor de verantwoordelijkheid voor het bebossen van landbouwgrond meer wordt gelegd bij de lokale besturen en er geen bindende adviezen meer zijn. Daardoor zal bebossing in landbouwgebied vlotter kunnen plaatsvinden.