Boeren wekken sympathie op met hun wielerwedstrijdactie

Tijdens de Scheldeprijs, die vertrekt aan het MAS in Antwerpen en aankomt in Schoten, zijn de renners opnieuw langs een muur van tractoren gefietst. Boerenbond had zijn leden opgetrommeld om post te vatten aan het kruispunt Menkhoeve-Herentalsebaan in Zandhoven. Bij de start van de rechtstreekse tv-uitzending kon koers minnend Vlaanderen zien hoe een formatie van tractoren een fiets vormde. Ook Terzake bracht de actie in beeld. “Met acties zoals deze zoeken we bij het brede publiek naar sympathie voor de landbouw en vragen we aandacht voor de onhoudbare situatie waarin boeren zijn terechtgekomen”, vertelt provinciaal secretaris Gert Van de Moortel. In de provincie Antwerpen zijn het vooral de natuurdoelstellingen die zwaar inhakken op de sector, maar je hebt er ook veel gespecialiseerde melkveebedrijven die worstelen met de nieuwe vergroeningsmaatregelen.

Boeren blijven actie voeren langs het parcours van de Vlaamse wielerklassiekers. De woensdag tussen Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix wordt traditioneel de Scheldeprijs gereden, met aankomst in Schoten. Nu was het dus de beurt aan de Kempense boeren om hun ongenoegen te uiten. Een 300-tal tractoren stelden zich op in Zandhoven met de bedoeling om prominent in beeld te komen tijdens de live-verslaggeving van de koers.

's Avonds werd de actie nog eens mooi in de kijker gezet door Terzake, het dagelijkse duidingsprogramma van VRT. Daar werd getoond hoe een formatie van tractoren een tientallen meters grote fiets vormde, waarvan de wielen konden draaien. Ook een in het gras gekalkte slogan was goed leesbaar dankzij de helikopterbeelden van de wielerwedstrijd. De boodschap was ‘Geniet van ons, op uw bord en fiets’, om de belangrijke rol van de boer als voedselproducent en landschapsbouwer in de verf te zetten. Met de actie maken de landbouwers duidelijk dat dit steeds moeilijker wordt met de extra milieu- en natuurmaatregelen die opgelegd worden.

In navolging van hun Oost- en West-Vlaamse collega’s kozen dus ook de landbouwers uit de provincie Antwerpen voor een sympathieke actie. “We willen mensen erop attent maken dat landbouw erg aanwezig is in het dagelijks leven en het werk van onze boeren in ieders belang is”, vertelt provinciaal Boerenbond-secretaris Gert Van de Moortel. Die boodschap is niet alleen bedoeld voor koersliefhebbers en recreanten die graag langs akkers en weiden wandelen of fietsen, maar voor iedereen die de vruchten van de landbouw op zijn bord ziet liggen.

Waarom de boeren zo boos zijn, is al een aantal keren uitgelegd maar in elke provincie ligt het accent toch iets anders. Zo zijn de strengere erosiemaatregelen in de vlakke Kempen geen issue, maar zijn het vooral natuur- en milieudossiers die voor problemen zorgen en sommige bedrijfsleiders alle toekomstplannen ontnemen. “Geen andere provincie is zo zwaar bedeeld met codes rood en oranje als indicatie voor het vergunningenbeleid in de buurt van natuurbeschermingszones”, zucht Van de Moortel. Hij wijt dat aan enkele langgerekte habitatgebieden in de provincie, waarvan de bekendste de Kleine en de Grote Nete zijn en de bossen ten oosten van Antwerpen.

Andere maatregelen die van hogerhand worden opgelegd en de bedrijfsvoering bemoeilijken, zijn het nieuwe mestactieplan en de verplichte vergroening voor de begunstigden van Europese inkomenssteun. Eén van de drie vergroeningsmaatregelen, namelijk teeltafwisseling, is zeker in de provincie Antwerpen een probleem. Melkveebedrijven zijn vaak gespecialiseerd, zonder akkerbouwtak en grond is er vrijwel nooit op overschot. Het teeltplan bestaat dan ook uit gras en maïs. Melkveehouders vinden het lastig dat ze maïs – die ook op schrale zandgrond een mooie oogst geeft – moeten opofferen voor een derde teelt.

“En dan is er nog de prijs van landbouwproducten die bijlange niet is wat hij zou moeten zijn”, vervolgt Gert Van de Moortel. “Landbouwers zien hun kosten almaar stijgen terwijl de financiële opbrengsten dalen. Neem dat allemaal samen en je begrijpt waarom de boeren hier hun ongenoegen komen uiten. De ondergrens van de leefbaarheid is voor vele Vlaamse landbouwbedrijven bereikt.”

Bekijk hier het beeldverslag dat Terzake maakte.