Boeren maaien braakland als voeder voor de koeien

Droogte teistert niet enkel Vlaanderen, maar minstens even erg ook Denemarken, Zweden, Polen, Portugal en de Baltische staten. Zij vroegen en kregen van de Europese Commissie een uitzondering op één van de vergroeningsverplichtingen. Wie voor braaklegging koos in het kader van gewasdiversificatie of ecologisch focusgebied mag die niet-productieve percelen nu toch aanwenden. Ze mogen gemaaid of begraasd worden omdat er een tekort dreigt aan ruwvoeder voor de koeien.

Meer naar het oosten slaat de droogte nog harder toe dan in Vlaanderen. In Letland is de noodtoestand uitgeroepen in gans het land. Denemarken werd al vroeg getroffen want de meimaand was de droogste in 130 jaar. Ook in Zweden kwijnen de gewassen weg en wil het gras niet groeien. Door de droogte groeit er geen nieuwe grassnede, maar vormt het gras snel zaad en valt de voedingswaarde tegen. Sommige melkveehouders kunnen niet anders dan koeien vervroegd naar het slachthuis afvoeren. De situatie wordt er vergeleken met die van 1992, het droogste jaar in de recente geschiedenis van Zweden.

De drie bovenstaande landen vroegen samen met vijf anderen aan de Europese Commissie om braakland te mogen aanwenden voor ruwvoederproductie. Braaklegging is er één van de mogelijkheden om aan de vergroeningsverplichtingen inzake gewasdiversificatie en ecologisch focusgebied te voldoen. De uitzondering die groen licht kreeg in Brussel kan een uitkomst bieden voor rundveehouders in Denemarken, Zweden, Polen, Estland, Letland, Litouwen, Polen en Portugal. Zij mogen hun braakland nu maaien of laten begrazen.

Polen had de Commissie ook verzocht om financiële steun. Meer dan 1,2 miljoen hectare landbouwgrond ligt er kurkdroog bij. Circa 66.000 landbouwers zijn er het slachtoffer van. Een meerderheid van de lidstaten steunde het verzoek van Polen, maar EU-commissaris Phil Hogan ging er niet op in. Hij wijst steun niet resoluut van de hand, maar vindt dat de lidstaten op dit moment onvoldoende hard kunnen maken hoe groot de verliezen voor landbouwers precies zijn. De Poolse landbouwminister Jan Ardanowski hoopt dat Europa in de toekomst meer wil bijdragen aan de bouw van spaarbekkens en grote irrigatieprojecten in de getroffen regio’s.