Belgische zuivelindustrie ziet de toekomst positief in

Ondanks een lage melkprijs leverden Belgische melkveehouders in 2009 een recordvolume melk aan de zuivelindustrie: 3,1 miljard liter of ruim 3 procent meer dan in 2008. "Het slechte zuiveljaar 2009 hield dus toch enkele positieve verrassingen in", zei afgevaardigd-bestuurder Renaat Debergh op de jaarvergadering van de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ).

"We moeten maar liefst 23 jaar terug in de tijd, naar 1986, om zo’n volume melkleveringen te vinden", stelt BCZ. Ook de handelsbalans in zuivelproducten, die sedert decennia zwaar negatief is, komt dicht bij het omslagpunt naar positief. Het tekort is op drie jaar tijd gedaald van 250 naar 7 mijoen euro. Door de lage prijzen daalde de omzet van de zuivelindustrie wel met 11,3 procent tegenover 2008 tot 3,9 miljard euro. Ruim de helft van dit bedrag wordt gerealiseerd door uitvoer.

"De sector gelooft in de toekomst en bereidt de periode na de melkquota voor", zegt Debergh. Dat mag ook blijken uit de forse investeringen van de zuivelindustrie. Met een recordbedrag van 96 miljoen euro anticipeert de zuivelindustrie op een verdere uitbreiding van de melkproductie in ons land.

Studies geven aan dat België één van de groeiregio’s is binnen Europa voor de melkproductie na het wegvallen van de quota. De melkleveraars worden, net zoals in de andere lidstaten, ook duidelijk groter. In 2009 produceren ze gemiddeld 25 procent meer melk per bedrijf dan in 2006.

BCZ stelt vast dat de zuivelmarkt sedert het najaar van 2009 fors aan de beterhand is. De wereldmarkt kent aanzienlijk betere prijzen als gevolg van een toenemende vraag, vooral in Azië en in de olie-exporterende landen. Ook een krapper aanbod van melk op wereldvlak ondersteunt het prijsniveau. Verder verloopt de uitvoer uit de EU een stuk makkelijker door de goedkope euro.

Daardoor kan de zuivelindustrie volgens BCZ momenteel een melkprijs uitbetalen die één derde hoger is dan die van vorig jaar. "De vooruitzichten zijn dan ook gematigd positief", zegt Debergh. "Er is geen reden om euforisch te doen. 2007 leerde ons dat te felle prijsstijgingen vraaguitval kunnen veroorzaken".

Debergh verwijst naar een studie van de Ierse universiteit van Cork in opdracht van de Europese zuivelfederatie EDA waaruit blijkt dat er bijzonder weinig middelen zijn om extreme volatiliteit in te perken. De overheidsinstrumenten van strategische stocks en invoertarieven komen als meest geschikt uit het onderzoek. Maar waar stocks volgens BCZ in de praktijk moeilijk te hanteren zijn, staan invoertarieven onder druk in de WTO-onderhandelingen.

De zuivelconfederatie staat ook even stil bij de hetze in 2009 over markttransparantie en margeverdeling. De confederatie vraagt zich af hoe vaak de zuivelindustrie nog zijn kleine marges moet bewijzen. De netto-marge bleek 2 procent te zijn in de nieuw uitgevoerde enquête, een bevestiging  van de studie van de FOD economie in 2008. Volgens BCZ heeft de enquête tot niets geleid door een gebrek aan resultaten voor de distributie, een aantal grote ketens weigerden immers deel te nemen.

Meer info over de jaarvergadering en het jaarrapport: BCZ jaarvergadering 2010