Belgische wetenschappers dringen aan op klimaatactie

Er is overweldigend wetenschappelijk bewijs dat de mens verantwoordelijk is voor de opwarming van het klimaat door de uitstoot van broeikasgassen. De afgelopen decennia heeft de waargenomen opwarming op alle continenten en in oceanen geleid tot veranderingen in ecosystemen en samenlevingen, en daarmee hun kwetsbaarheid onthuld. Zo beginnen 350 Belgische wetenschappers van universiteiten en andere onderzoeksinstituten een open brief naar aanleiding van de internationale klimaatconferentie in Parijs. Om verdere schade tegen te gaan, is het noodzakelijk dat er tegen eind deze eeuw geen broeikasgassen meer worden uitgestoten. Het is heel belangrijk dat de internationale gemeenschap zo snel mogelijk in actie schiet om de uitstoot te beperken.

Leiders van meer dan 190 landen komen eind november samen in Parijs om te onderhandelen over een nieuw akkoord dat de klimaatverandering en bijbehorende gevolgen moet beperken. Indien succesvol zal dit akkoord het klimaatbeleid van alle landen ter wereld vastleggen voor ten minste 15 jaar. Deze VN-klimaatonderhandelingen hebben tot doel de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om de wereldwijde stijging van de gemiddelde temperatuur te beperken tot maximum 2°C (of zelfs 1.5°C) ten opzichte van pre-industriële waarden.

De noodzaak om verdere opwarming te beperken is sterk ondersteund door wetenschappelijk onderzoek, zo benadrukken 350 Belgische wetenschappers in een open brief. Klimaatverandering vormt risico’s voor mens en milieu door bestaande bedreigingen te verscherpen en bijkomende te creëren. Deze risico’s nemen disproportioneel toe naarmate de gemiddelde temperatuur op aarde sterker stijgt. Een opwarming van 2°C kan leiden tot een verhoogd risico op extreme weersomstandigheden, een verdere stijging van de zeespiegel en verzuring van de oceanen. Eveneens kan het verschillende ecosystemen en samenlevingen in gevaar brengen.

Een opwarming van 4°C of meer kan leiden tot het uitsterven van een groot aantal diersoorten, globale en regionale voedselschaarste en fundamentele gevolgen voor menselijke activiteiten die we vandaag nog als vanzelfsprekend beschouwen. Al is de klimaatopwarming een wereldwijd fenomeen, de gevolgen zijn lokaal voelbaar. In kwetsbare landen zijn de risico’s groter door hun socio-economische situatie of verhoogde gevoeligheid aan klimaatverandering. In ons land krijgen we onder meer te maken met een stijgende zeespiegel, meer frequente en intense hittegolven, een verlies aan biodiversiteit en een groter overstromingsrisico.

De bescherming van de volgende generaties vraagt om actie in overeenstemming met de wetenschappelijke bewijslast. In de open brief wordt gepleit voor een overgang naar een uitstootvrije wereld tegen eind deze eeuw. De timing van de internationale actie om de uitstoot te beperken, is naar verluidt veruit de belangrijkste factor. We hebben nog steeds de mogelijkheid om de opwarming van de aarde te beperken. Nu tot actie overgaan, zal de enorme kosten inperken die anders nodig zouden zijn om onze samenleving aan te passen aan de nadelige gevolgen van de klimaatverandering. De wetenschappers wijzen er ten slotte nog op dat het op dit moment onwaarschijnlijk is dat België de Europese klimaatdoelstellingen voor 2020 haalt.