Nieuwe onderzoekserre voor alternatieve gewasbescherming bij PC Fruit

De verschillen tussen de oude en de nieuwe serre zijn groot. Dat mag letterlijk genomen worden, want de serre is een stuk ruimer. Van ingepotte fruitbomen naar eb-vloedtafels met zaaimengingen van aardbeien: in de serre zal onderzoek gebeuren naar alle fruitteelten waarmee PC Fruit werkt. “Daarnaast is ze ook technologisch veel geavanceerder. We kunnen hier licht, vocht en temperatuur sturen dat we elke praktijksituatie kunnen nabootsen”, zegt Dany Bylemans, algemeen directeur van PC Fruit.

Grotere kans op betere resultaten in praktijk

Met de nieuwe infrastructuur kunnen onderzoekers veel preciezer nagaan hoe alternatieve middelen werken. “Dat is nodig”, gaat Bylemans verder. “Want waar we met de chemische producten vroeger meteen het veld introkken voor proeven, ligt dit bij biologische middelen anders. De resultaten zijn minder consistent en sterk afhankelijk van externe factoren zoals klimaat en plantenstadium. In deze serre kunnen we die omstandigheden exact controleren. Zo kunnen we nauwkeurig in kaart brengen onder welke condities een product werkt of net niet, maar ook welke effecten het heeft op nuttige organismen en welke neveneffecten er zijn voor de plant.”

"Op deze manier kunnen we zowel de firma die het middel op de markt brengt als de teler die het moet gebruiken zo gericht mogelijk adviseren”, vervolgt Dany Bylemans. “Dat is belangrijk, want het gaat vaak om vrij dure middelen waarvan de werking minder voorspelbaar is dan bij chemische gewasbescherming. Hoe beter het advies, hoe groter de kans op een enigszins behoorlijk resultaat.”

Het onderzoek naar alternatieve gewasbeschermingsmiddelen gebeurt niet volledig onder de gecontroleerde omstandigheden in de serre. In de laatste onderzoeksfase worden de planten en de middelen ook getest op het veld, waar de grillige Vlaamse externe factoren ze op de proef nemen.

“Ons onderzoek is voornamelijk gericht naar de Vlaamse telers en producenten, maar de resultaten worden telkens gepubliceerd waardoor de kennis ook gedeeld wordt met andere landen”, aldus Bylemans.

Weerbaarder en duurzamer

De serre kwam er met een investering van 1,7 miljoen euro, gesteund door de provincie Limburg en het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF). Gedeputeerde Inge Moors (cd&v) en Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v) brachten maandag een bezoek aan PC Fruit om de nieuwe infrastructuur te bekijken. Beiden gaven aan dat het belangrijk is om te investeren in nieuwe onderzoeksinfrastructuur zodat telers weerbaarder worden tegen externe drukfactoren en ook duurzamer kunnen produceren.