Gent maakt zich op voor historisch bloemen- en plantenfestival Floraliën
duidingVanaf donderdag is Gent tien dagen lang de bloemen- en plantenhoofdstad van Europa, dan starten de Floraliën in de Oost-Vlaamse hoofdstad. Het vierjaarlijkse bloemen- en plantenevenement kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot 1893. De organisatie verwacht rond de 70.000 bezoekers uit binnen- en buitenland. Onder hen ook koningin Mathilde. Zij krijgt tijdens de officiële opening een eigen Gentse azalea.
Nog twee dagen, negen uur en 34 minuten, zo staat het op de website van Floraliën wanneer we deze voorbeschouwing maken op de grootste bloemen- en plantententoonstelling van het land. “De opbouw van de tentoonstelling verloopt goed”, laat Floraliën-directeur Pieter Toebaert weten aan VILT.
Ook de kaartvoorverkoop verloopt volgens hem goed. Hij verwacht tussen de 65.000 en 70.000 bezoekers uit binnen- en buitenland. “Het zonnetje laat zich zien, waardoor mensen de lentekriebels krijgen. Dat is positief voor de bezoekersaantallen, hoewel we niet weersgebonden zijn omdat de tentoonstelling binnen plaatsvindt.”
Floraliën heeft rijke roots die teruggaan tot 1893. De beurs gold toen als uithangbord voor de sierteeltsector in de wijde omgeving van Gent. De regio Gent en Lochristi genoten vooral internationale bekendheid dankzij de azaleateelt, maar ook andere sierteeltproducten werden er volop gekweekt.
De historische link met de azalea komt ook tot uiting tijdens de officiële opening van Floraliën, met koningin Mathilde in een glansrol. De vorstin zal haar naam verbinden aan een nieuwe azaleavariëteit die voor het eerst aan het grote publiek wordt voorgesteld. Drieghe Azalea uit Lochristi ontwikkelde de variëteit, een familiebedrijf dat al jarenlang gespecialiseerd is in de veredeling van Gentse azalea’s. (VILT bezocht dit bedrijf in 2020)
Uithangbord van de Vlaamse sierteeltsector
Anno 2026 geldt de bloemen- en plantententoonstelling nog steeds als een uithangbord voor de sierteeltsector. De azalea heeft dan misschien wel aan mondiaal belang ingeboet, het Vlaamse en lokale aanbod blijft aanzienlijk. “Het aantal Vlaamse telers neemt af, maar het areaal neemt toe. Bestaande telers worden groter. Dat zien we ook in ons aanbod: we krijgen grote partijen aangeboden”, aldus Toebaert.
Dat de Vlaamse sierteeltsector anno 2026 nog veel waarde hecht aan dit historische uithangbord, blijkt ook uit de inspanningen die telers leveren bij de voorbereiding. Weken van tevoren worden bloemen geprepareerd zodat ze net tijdens de Floraliën in bloei staan. Ook de talrijke vrijwilligers die assisteren bij de opbouw van de tentoonstelling springen in het oog.
240 expositiedeelnemers waaronder sierteeltfederatie AVBS
In totaal hebben zich 240 standhouders ingeschreven voor een stand of terras, waaronder de Vlaamse sierteeltfederatie AVBS. De sectorvereniging heeft een groepsstand van 1.100 m² waarin 50 siertelers vertegenwoordigd zijn. Tientallen vrijwilligers assisteren bij de aanleg van een tuin, ontworpen door architecten Wouter François en Kris Van Cauter. “De bezoekers krijgen een wandeling vol prikkels, emotie en beleving, waarin hun verbinding met wat ze te zien krijgen laag na laag wordt uitgediept”, licht François een tipje van de sluier op.
Het getoonde assortiment loopt uiteen: van grote bomen waaraan 20 jaar is gekweekt, over heesters en kleinere meerstammige bomen. Ook tuinazalea’s van meer dan 50 jaar oud en allerlei kamerplanten of Gentse azalea’s zijn te bewonderen, net als tientallen soorten vaste planten en snijbloemen.
De Floraliën lopen van 1 tot en met 10 mei in het Citadelpark en het Gentse Kunstenkwartier.
