Hitte treft tuincentra: minder klanten en meer werk

De Vlaamse tuincentra kreunen onder het warme weer. De zomer is traditioneel al geen topseizoen, maar tijdens warme dagen vermijden consumenten de verkooppunten van bomen en planten helemaal. “Tot een bepaalde temperatuur en lichtinstraling kunnen tuincentra, die vaak zijn ondergebracht in serres, het binnenklimaat aangenaam houden. Maar in extreme weersomstandigheden lukt dat niet meer en verandert de serre in een sauna”, vertelt Chris Van Wesemael, directeur van de Belgische Tuincentra Vereniging (BTV).

Dit leidt enerzijds tot minder klanten en anderzijds tot klachten van de klanten die wel komen. “Klanten verwachten dat ze kunnen shoppen in een frisse winkel. Maar onze serres moeten licht doorlaten voor de planten en warmen spijtig genoeg op. Daar schrikken klanten soms van", aldus Kristof Rijmenants van tuincentrum Rijmenants, met vestigingen in Massenhoven en Wuustwezel. “Bovendien hebben mensen geen zin om in de tuin te werken.”

Meer werk, meer water

Volgens Van Wesemael doet dit probleem zich voor in veel Vlaamse tuincentra. Naast de verminderde klandizie speelt ook de arbeidsinzet een rol. “Er wordt vaak een gewijzigd werkregime voor het personeel ingesteld.” Dit terwijl de arbeidsintensiteit in tuincentra vaak toeneemt. “Waar je normaal één tot twee keer moet bewateren, moet dat tijdens zeer warme dagen twee tot drie keer."

Hoewel men de weersomstandigheden niet in de hand heeft, zou de impact van hittegolven op tuincentra wel kleiner kunnen zijn, aldus Van Wesemael. “Veel tuincentra zijn gevestigd in oude, energetisch niet-duurzame serres waar de warmte veel sneller gevoeld wordt.” Hij stelt dat tuincentra vaak willen investeren in moderne, energiezuinige serres, waar het klimaat langer in bedwang gehouden kan worden, maar dat het vergunningstraject een lijdensweg is.

Oproep aan minister Brouns

Dit heeft volgens hem veel te maken met de bestemming van de tuincentra. “Veel tuincentra zijn gegroeid uit sierteeltbedrijven. Deze bedrijven zijn gevestigd in agrarisch gebied en zijn daardoor zonevreemd.” BTV doet een oproep aan Vlaams landbouwminister Jo Brouns (cd&v) om deze problematiek aan te pakken. “Wij vragen hem een oplossing te bieden aan een sector die an sich duurzaam, ecologisch en goed is voor het milieu en de gezondheid van de bevolking, maar vaak botst op regelgeving die geen rekening houdt met een historisch gegroeide zonevreemdheid bij veel van onze leden.”

Een bedrijf dat zich de jongste decennia ontwikkelde tot een volwaardig tuincentrum is Gemaflor in Zwijnaarde. Het bedrijf startte met de verkoop aan huis en heeft de verkoop in de loop der jaren geprofessionaliseerd. Anders dan sommige andere tuincentra heeft het ook de sierteelttak behouden. “De periode in mei is het topseizoen in het tuincentrum, en nu ligt het zwaartepunt op de teelt”, vertelt zaakvoerder Diederik Vandersteene.