Belg Marc Van Montagu krijgt World Food Prize

De Vlaamse wetenschapper Marc Van Montagu, bekend om zijn baanbrekend werk in de biotechnologie, krijgt samen met twee Amerikaanse collega’s de 'World Food Prize 2013' toegekend. Deze 'nobelprijs' voor voedsel en landbouw bekroont elk jaar personen wier werk van uitzonderlijk maatschappelijk belang is voor de kwaliteit, kwantiteit of de beschikbaarheid van voedsel. Van Montagu is de eerste Belg die deze prijs ontvangt.

De Vlaamse wetenschapper Marc Van Montagu krijgt de 'World Food Prize 2013', samen met twee Amerikaanse wetenschappers. De Wereld Voedselprijs, of de "Nobelprijs voor voedsel en landbouw", bekroont jaarlijks personen wier werk van uitzonderlijk maatschappelijk belang is voor de kwaliteit, kwantiteit of de beschikbaarheid van voedsel. Het is voor het eerst dat een Belg deze prestigieuze prijs ontvangt.

Marc Van Montagu (80), plantkundige, en de Amerikanen Mary-Dell Chilton en Robert T. Fraley delen de prijs "voor hun individuele, onafhankelijke doorbraak als grondleggers van de moderne groene biotechnologie en hun bijdrage aan de ontwikkeling en toepassing ervan", aldus Kenneth M. Quinn, voorzitter van de World Food Prize-stichting.

"Dankzij hun onderzoek kunnen landbouwers vandaag insecten-resistente en herbicide-tolerante gewassen kweken. Deze ggo-technologie kan ook zorgen voor een grotere variëteit aan gewassen met een verhoogde opbrengst of ingebouwde ziekteresistentie. Bovendien kunnen met deze technologie gewassen ontwikkeld worden die ook in ongunstige klimaatomstandigheden kunnen groeien, zoals in extreme droogte of warmte."

Hoewel zeer vereerd, beseft de Belgische wetenschapper dat er nog een lange weg is af te leggen alvorens ggo-technologie helemaal aanvaard zal zijn zodat kleinere, minder gangbare gewassen kunnen geteeld worden of variëteiten die essentieel zijn voor de voedselzekerheid voor kleine boeren in de minder ontwikkelde landen. "Ik hoop dat deze erkenning het pad zal effenen voor Europa om de voordelen van deze technologie te zien en toe te laten. Dat is een essentiële voorwaarde om een wereldwijd gebruik van transgene planten te aanvaarden", aldus Van Montagu.

Marc Van Montagu is ex-directeur van het Departement Planten Systeembiologie van UGent. Momenteel is hij wetenschappelijk adviseur bij het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en leidt hij het Instituut voor Planten Biotechnologie voor de Ontwikkelingslanden (IPBO).

De uitreiking van de prijs van 186.000 euro, te delen door drie laureaten, gebeurt op een grootse ceremonie op 17 oktober in het Amerikaanse Iowa.