Begrazing met schapen breidt uit naar stadscentrum Gent

Het experiment om 80 Drentse schapen de Leiebermen rond de Blaarmeersen in Gent te laten begrazen, had in het voorjaar heel wat bekijks. In oktober mogen de Gentenaars zich ook in het centrum van de stad aan de schapen verwachten. Bij Pro Natura, de organisatie achter het schapenproject, zijn ze gelukkig met de uitbreiding van de actieradius en verwachten ze geen problemen met de schapen in de stad.

"Omdat de schapen dit voorjaar op heel wat interesse van voorbijgangers konden rekenen, wordt de terugkeer van de schapen gekoppeld aan een samenwerking met scholen", zegt schepen van Leefmilieu Tom Balthazar (SP.A). "Onder de noemer 'Herder voor een dag' krijgen 20 scholen de kans om samen met de herder op stap te gaan."

"Dit keer willen we herder Stephane Detry ook dieper in de stad laten trekken met de schapen", zegt schepen Balthazar. "In oktober is het de bedoeling om ook de boorden van de Coupure voor een deel te laten afgrazen door schapen, dan zitten we dus echt in het centrum van de stad." Bij Pro Natura, de organisatie achter het schapenproject, zijn ze gelukkig met de uitbreiding van hun actieradius. "We verwachten geen problemen met het grazen in de stad", zegt Johan De Beule. "We zullen de schapen en het autoverkeer gescheiden moeten houden, maar in principe zijn Drentse schapen zeer kalme dieren met een grote kuddegeest."

Omdat de Gentenaars dit voorjaar erg bezorgd waren om het welzijn van de schapen, benadrukt het stadsbestuur dat de schapen goed verzorgd worden. "Mensen hoeven niet ongerust te zijn als de schapen in de regen staan. Drentse heideschapen hebben een dikke vacht en als het regent gaan ze dicht bij elkaar staan en laten ze de schouders zakken zodat de regen erlangs loopt. Dat geeft een trieste indruk, maar het is perfect normaal."

De stad Gent vraagt haar inwoners ook om de schapen geen brood te voederen. De dieren eten enkel grassen en kruiden, welke ze in overvloed in de bermen vinden, en brood maakt hen zelfs ziek. De omwonenden van de graaszones krijgen nog een informatiefolder van de stad. "We rekenen ook wat op hen om erop te letten dat de schapen niet gestolen worden", zegt Johan De Beule. "Sociale controle is belangrijk, al is het sowieso moeilijk om een schaap te vangen en te stelen op een berm die zo steil is als de Coupure."

Juist omdat die berm zo steil is, koos de stad Gent voor begrazing met schapen. "Als je ze machinaal maait, kan je het maaisel er vrijwel niet verwijderen, wat de berm doet verruigen. Schapen, daarentegen, laten niks achter." Met de tweede begrazingsperiode in oktober is het Gentse schapenproject aan zijn laatste proefperiode toe. Daarna wil het stadsbestuur bekijken of het volgend jaar nog met de schapen en hun herder in zee gaat. "Wij hopen alvast dat dat het geval zal zijn, en dat we het project nog kunnen uitbreiden", zegt Johan De Beule van Pro Natura.