Bacteriën fuseren tot één soort in kippendarm

C. jejuni en C. coli zijn op wereldschaal de grootste veroorzakers van maag- en darmontstekingen bij de mens. Ze gelden als aparte soorten. De genetische code van het genenpakket voor de algemene stofwisseling komt bij hen voor 86,5 procent overeen. Dat is vergelijkbaar met de overeenkomst tussen de bacteriesoorten Salmonella enterica en Escherichia coli, waarvan men denkt dat die 120 miljoen jaar geleden hun eigen weg gingen in de evolutie.

In een genetische steekproef troffen de onderzoekers nu echter 49 van 50 genen van C. jejuni ook in C. coli aan. Van nature leven beide Campylobactersoorten voornamelijk in verschillende milieus en die fysieke scheiding hield de soorten in stand. Maar in de darmen van koeien en kippen is sprake van een gemeenschappelijk leefmilieu. De onderzoekers denken dat de opkomst van de bio-industrie de aanzet is geweest voor een despeciatie waarbij C. coli zo veel genen van C. jejuni heeft opgenomen dat niet langer van aparte soorten sprake is.(KS)