Aspergeseizoen iets trager op gang door koude nachten

In 2006 strekte de Belgische productie van asperges zich uit over een areaal van 180 hectare. De productie voor de versmarkt bedroeg ongeveer 140 à 150 hectare, zegt Appeltans. Uit cijfers van de 15 mei-telling blijkt dat het areaal in openlucht voor versgebruik van asperges tien jaar geleden 134 hectare bedroeg. Dat is vorig jaar gestegen tot 156 hectare.

Het grootste deel wordt in de provincie Limburg (46 pct) en in de provincie Antwerpen (20 pct) verbouwd. De aanvoer van asperges op de Belgische veilingen is in de periode 2000-2007 met 50 pct gestegen. Belgen kopen ook meer asperges dan tien jaar geleden. Uit een peiling van GfK blijkt dat het aantal kopers van verse asperges per honderd huishoudens vorig jaar 18,74 bedroeg. Dat aantal lag in 1996 nog op 12,83. Deze cijfers hebben betrekking op de asperges die aangekocht worden en thuis worden verbruikt.

Ondanks de gestegen aanvoer en de gestegen vraag van de consument, is de prijs van asperges de laatste jaren nauwelijks gestegen. "We spreken over een prijsstijging van 2 à 3 pct", zegt Appeltans. De aspergeteelt is momenteel ook in handen van gespecialiseerde bedrijven, met grote investeringen tot gevolg. "Voor de producent blijven de inkomsten ongeveer hetzelfde, waardoor hij netto minder overhoudt", waarschuwt Appeltans.

Volgens de man worden drie vierde van de Belgische asperges in ons land gegeten. Toch wordt ook een groot deel geëxporteerd. In totaal gaat 1,6 miljoen kilogram verse asperges naar Nederland. Duitsland staat op de tweede plaats met een aandeel van 640.000 kilogram asperges. Luxemburg sluit de top drie af met 296.000 kilogram asperges.

Niet alle asperges op de Belgische markt worden in ons land geteeld. De meeste asperges die in België te krijgen zijn en uit het buitenland komen, zijn Nederlandse asperges. In totaal wordt er 4,225 miljoen kilogram asperges uit Nederland ingevoerd. "Heel vroeg en later op het seizoen worden er ook asperges uit Zuid-Amerika geïmporteerd", zegt Appeltans. Uit Spanje komt er 600.000 kilogram asperges.

Vrijdag wordt het nieuwe aspergeseizoen feestelijk ingezet. Ondanks de koudere nachten zullen er al voldoende asperges zijn om de Limburgse gouverneur Steve Stevaert de kans te geven de eerste asperges te steken, melden de Landelijke Gilden. Na het steken, sorteren en bereiden zullen de telers hun gouverneur ook uitroepen tot "ambassadeur van Limburgse asperges".(KS)