Armoede en verkeerde voeding zorgen voor gezondheidsachterstand bij Britse jongeren

Volgens Food Foundation, een onafhankelijke instantie, is de gemiddelde lengte van een kind van vijf jaar sinds 2013 in het Verenigd Koninkrijk afgenomen terwijl het aantal kinderen van 10 of 11 jaar oud dat met obesitas kampt met 30 procent is toegenomen sinds 2006. Eén kind op de vijf verlaat de basisschool met obesitas.

Parallel daarmee steeg het aantal patiënten met diabetes type 2, dat gelinkt is aan overgewicht, met 22 procent bij jongeren tot 25 jaar in Engeland en Wales in de voorbije vijf jaar.

Door deze ziektes, die volgens het rapport makkelijk te vermijden zijn, zullen baby's die in 2024 worden geboren gemiddeld een jaar minder lang in goede gezondheid leven dan kinderen die tien jaar geleden werden geboren.

Bezuinigingen en inflatie

De onderzoekers wijzen erop dat armoede vaak aan de oorzaak ligt van slechte voeding of voedingsonzekerheid. De industrie promoot ook te vaak slechte en goedkope voeding die op de markt te vinden is.

De verslechtering van de volksgezondheid en de verergering van de ongelijkheid behoren in de aanloop naar de parlementsverkiezingen op 4 juli tot de oorzaken van wantrouwen jegens de conservatieven die veertien jaar lang aan de macht waren.

Het Verenigd Koninkrijk onderging sinds 2010 forse bezuinigingen, waardoor de openbare diensten afgebouwd werden. Daarna zorgde de galopperende inflatie van 2022-2023 voor gevolgen voor de voeding, waardoor sommige gezinnen naar voedselbanken werden geduwd om te kunnen overleven.

In het rapport schrijft voormalig premier Gordon Brown dat ouders bezorgd en geschrokken zouden zijn als ze zouden beseffen wat er met hun kinderen kan gebeuren als gevolg van slechte voeding.

Op twee weken van de parlementsverkiezingen noemt de Food Foundation het huidige beleid "totaal ontoereikend" en roept het alle partijen op om sterke maatregelen te nemen rond dit onderwerp.

"Als dit alarmerend traject niet wordt gewijzigd, zal een 'genegeerde generatie' de rest van haar leven geconfronteerd worden met ziekten die gelinkt zijn aan voeding, in combinatie met problemen op vlak van mentale gezondheid, die kunnen leiden tot een vroegtijdige dood", waarschuwen experten.

De crisis zal ook een zware druk leggen op de NHS, de Britse gezondheidsdienst die reeds onder druk staat, en de economie verder verzwakken gedurende meerdere decennia. Een deel van de bevolking zal immers te ziek zijn om te kunnen werken.

Labour, dat aan kop ligt in de peilingen, belooft een ambitieus beleid in de strijd tegen kinderarmoede. De partij krijgt echter flink wat kritiek omdat het een begrotingsmaatregel in dat kader had afgekeurd.