Appel- en perentelers machteloos tegen fruitdieven

Nu de appel- en perenbomen weer afgeladen vol blinkend rijpe vruchten hangen, is de verleiding voor heel wat fietsers en wandelaars groot om bij het passeren een prachtexemplaar van de boom te plukken. Geen ramp voor vele telers; zij ergeren zich vooral aan dieven die schaamteloos hele zakken fruit komen stelen. “Sommige komen een hele koffer vol laden”, klinkt het bij de Hagelandse fruitteler Mario Vanhellemont. “Ik ga toch ook niet de groenten uit iemands moestuin halen?”

Een bekend probleem voor heel wat fruittelers: fruitdieven. “Elk jaar staan de rijen langs de kant van de weg er wat kaler bij”, zo klinkt het bij heel wat verongelijkte telers. “De bomenrijen vlak naast een fietsroute zijn het meest gegeerd", zegt Willem Hendrickx van Healthy Fruit in Zoutleeuw. “Daar ligt het fruit gewoon op de grond. Voorbijgangers plukken een peer of een appel, nemen er een beet van en laten die dan vallen omdat het fruit nog niet helemaal rijp is.”

Fruitteler Mario Vanhellemont uit Meensel-Kiezegem ligt niet wakker van een enkele appel meer of minder. “Maar ooit betrapte ik een dief die het grootschaliger aanpakte”, vertelt hij. “Ik zag hoe iemand zakken vol fruit vulde en die achter een paaltje verborg. De bedoeling was duidelijk om die later met de auto te komen oppikken. Tegen dat ik daar was, was die persoon alweer weg. Wat doe je ertegen? Je kan niet al je fruitpercelen omheinen, toch? Die dieven pikken ons fruit, maar ook het werk van de fruitplukkers.”

Een appel plukken is trouwens niet zonder risico, waarschuwt Willem Hendrickx van Healthy fruit: “Mensen weten vaak niet dat het fruit nog besproeid wordt met gewasbeschermingsmiddelen tegen schadelijke insecten of ziektes. Dus blijven ze maar best van de peren en appels af.” Dat bevestigt Luc Borgugnons van de Boerenbond-vakgroep Fruit in het Hageland: “De telers hanteren wachttijden tussen de sproeiperiode en de pluktijd. Maar fietsers en wandelaars kennen die wachttijden niet. Vorig jaar behandelden de fruittelers hun boomgaarden met een product om de peren te laten vallen, toen Rusland onze peren niet meer wilde. Toch werden er nog peren geplukt door voorbijgangers. Gezond? Ik denk het niet.”

Fruitteler Willem Hendrickx heeft al vaker een voorbijganger betrapt op het plukken van een appel of een peer. Hij kent de excuses intussen al. “Soms zeggen ze dat ze zich van perceel hebben vergist. Of: het was maar om te proeven, ik was van plan die appel te betalen. Of ook nog: ik wilde controleren of de smaak al goed was. En: ik heb de peer opgeraapt onder de boom.” Voor Mario Vanhellemont is het duidelijk: “Ik ga toch ook niet de groenten uit iemands moestuin halen? Als we iemand betrappen, vragen we de schade te betalen. In extreme gevallen halen we de politie erbij. Maar dat hebben we nog nooit gedaan.”

Dat is nochtans het advies van Luc Vanoirbeek, adviseur tuinbouw van Boerenbond. “Een enkele appel of peer plukken, dat is geen ramp. Maar als je als teler iemand betrapt die een zak vult met fruit, dan heb je te maken met een dief. Dat moet je rapporteren aan de politie. Maar fruittelers doen dat niet graag. Hun oogst hangt buiten, onbeschermd. Als iemand wraak wil nemen, dan zijn ze heel kwetsbaar. Ik heb navraag gedaan naar hoeveel diefstallen er in de fruitstreek rond Sint-Truiden werden gerapporteerd. Het waren er nul.”