Amerikanen versoepelen BSE-importrestricties rundvlees

Tot grote vreugde van Europa heeft het Amerikaanse landbouwministerie de importrestricties voor rundveeproducten in lijn gebracht met de internationale standaarden voor BSE. Weldra kan Europees rundvlees weer per schip naar de VS. Dat is van 1997 geleden. De Europese Commissie spreekt van een "late maar welgekomen stap die de onterechte importban opheft en de handel weer vlot trekt".

In een reactie op de uitbraak van gekkekoeienziekte in Europa hadden de VS begin 1998 hun markt gesloten voor Europees rundvlees. De VS hanteerden voorwaarden die verder gingen dan de standaarden van de Werelddiergezondheidsorganisatie (OIE), die onder meer stellen dat ontbeend rundvlees veilig is en vrij verhandeld moet kunnen worden. 

De aanpassing van hun wetgeving inzake BSE baseren de Amerikanen op internationaal aanvaarde wetenschappelijke literatuur en op de standaarden die door OIE zijn opgesteld. Landbouwministerie USDA becommentarieert dat als volgt: "De laatste stap in de modernisering van onze reglementering maakt een veilige handel in rundvleesproducten mogelijk en blijft de VS beschermen tegen de introductie van de dierziekte BSE."

Andere voorzorgsmaatregelen blijven onverkort van kracht. De Amerikaanse veestapel wordt bijvoorbeeld gescreend en diermeel van herkauwers mag nooit aan andere herkauwers gevoederd worden. Door rundveeproducten die gekend zijn als BSE-drager uit de voedselketen te weren, blijft het risico voor de volksgezondheid zeer beperkt. De combinatie van deze strenge maatregelen leverde de VS dit voorjaar een verbetering van zijn BSE-status op, staat nu te boek als 'verwaarloosbaar risico'.

Bij USDA vinden ze dat de VS met de intrekking van de invoerrestricties zijn goede wil toont tegenover zijn handelspartners. De Amerikanen hopen dan ook dat het "nieuwe markten helpt openen" en de "resterende handelsbelemmeringen wegneemt". De beslissing wordt 90 dagen na de officiële publicatie van kracht.

De Europese Commissie reageert alvast opgetogen op het nieuws, en benadrukt de veiligheid van rundvlees van Europese bodem. "Het herstel van de markttoegang in de VS is een belangrijk signaal voor andere handelspartners dat rundvlees uit de EU veilig is en de import snel hernomen moet worden. Volgens de Werelddiergezondheidsorganisatie hebben bijna alle lidstaten een even goede of betere risicostatus dan de meeste andere landen ter wereld."

De Amerikaanse invoerbeperkingen op rundvlees vormen al jaren een discussiepunt in de handelsrelaties tussen Washington en Brussel. Beide partijen onderhandelen momenteel over een nieuw, grootschalig vrijhandels- en investeringsakkoord.