Amerikaans regeringsrapport waarschuwt voor opwarming

De Verenigde Staten ondergaan vandaag reeds negatieve effecten van de klimaatverandering en vooral de landbouw- en energiesector zullen er in de toekomst zwaar door getroffen worden. Die conclusie wordt gemaakt in een omvangrijke regeringsstudie, waaraan overheidsinstellingen en onafhankelijke wetenschappers jarenlang hebben gewerkt.

De studie werd deze week voorgesteld door John Holdren, directeur van de afdeling wetenschapsbeleid van het Witte Huis. Trends als extreme weerfenomenen, droogtes en bosbranden wijzen er op dat de opwarming van de aarde nu reeds zijn nefaste gevolgen heeft. Als onmiddellijk de gepaste actie ondernomen wordt, kunnen de ergste gevolgen nog afgewend worden, zei Holdren.

Maar als niets ondernomen wordt tegen de vervuiling die verantwoordelijk wordt geacht voor de stijgende temperaturen, dreigen dramatische consequenties, waaronder meer en intensievere hittegolven, branden veroorzaakt door lange droogtes, zware regenval met overstromingen tot gevolg en de bedreiging van de koraalriffen en de daarmee verbonden ecosystemen door een stijging van de zeetemperaturen.

De Amerikaanse landbouw zou op termijn lijden onder een toenemend aantal hittegolven. Het rendement van zowel de akkerbouw als veehouderij dreigt niet alleen af te nemen als gevolg van droogte, maar ook door een stijging van het aantal hevige stortbuien. "Veel gewassen reageren positief op een lichte stijging van de temperatuur, maar de opbrengsten zullen dalen van zodra de temperatuurstijging significanter wordt", zo staat te lezen in het rapport.

Ondanks zijn waarschuwende taal geeft het rapport geen tijdsbestek om het ergste te voorkomen. Ook specifieke aanbevelingen voor beleidsdaden ontbreken. Het Congres in Washington is momenteel druk bezig een omvangrijk pakket wetsmaatregelen uit te werken betreffende een systeem van emissiehandel. Bedoeling is dat in het jaar 2020 de uitstoot van broeikasgassen 17 procent lager ligt dan in 2005. Tegen 2050 moet de uitstoot met 83 procent dalen.

De goedkeuring van dit wetgevend initiatief wordt van cruciaal belang geacht om de VS een legitimering te verlenen bij de klimaatonderhandelingen die eind dit jaar plaatsvinden om een opvolger van het Kyoto-verdrag uit te werken. Het is echter nog onduidelijk of de huidige voorstellen verteerbaar zijn voor de Amerikaanse Senaat. Geen enkel land ter wereld stoot per capita zoveel broeikasgassen uit als de VS.