Amerikaans landbouwministerie promoot E85-brandstof

De Amerikaanse bio-ethanolindustrie heeft een nieuwe partner gevonden in het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA). Minister van Landbouw Tom Vilsack kondigde aan dat pomphouders ondersteund worden indien zij E85-pompen plaatsen zodat automobilisten kunnen kiezen voor brandstof met een hoger gehalte (tot 85%) bio-ethanol. Dit past in het plan om de afhankelijkheid van buitelandse olie te verminderen.

De Amerikaanse overheid beloont pomphouders voor het plaatsen van de dure 'flexible fuel'-pompen door subsidies en garanties op leningen te verstrekken. Hiermee wil USDA bekomen dat automobilisten vaker kiezen voor brandstof op basis van een hoger gehalte uit maïs gewonnen bio-ethanol. De meest verkochte brandstof in Amerika bestaat voor 10 procent uit bio-ethanol, maar een groeiend aantal voertuigen kan brandstof tanken die voor 85 procent uit ethanol bestaat, de zogenaamde E85.

Slechts 2.350 van de ruim 167.000 tankstations bieden deze brandstof aan, meldt het landbouwministerie USDA. Het aantal voertuigen dat op E85 loopt, is tussen 2008 en 2011 gestegen van 6,1 naar 8 à 8,5 miljoen. Dat komt overeen met 3,2 tot 3,5 procent van het totaal aantal voertuigen in de VS (250 miljoen). De komende vijf jaar moet het aantal E85-pompen met 10.000 stuks uitbreiden. Dit past in het plan van president Obama om in 2025 de Amerikaanse afhankelijkheid van buitenlandse olie met een derde te verminderen.

Tegenstanders van de industrie, waaronder veehouders, zijn bang dat de overheidssteun de maïsprijzen verder zullen doen stijgen. Verwacht wordt dat de ethanolindustrie dit jaar 5 miljard bushel (circa 25 kg, nvdr.) maïs zal verbruiken, dat is bijna gelijk aan de 5,2 miljard bushel die de veehouderij nodig heeft voor veevoeder, zo blijkt uit cijfers van USDA. Amerikaanse boeren produceerden vorig jaar 12,4 miljard bushel maïs.

USDA lanceert het plan op het moment dat er bezorgdheid is ontstaan over de sterke vraag naar maïs en de krappe voorraad. De maïsprijs is naar een recordhoogte gestegen, prijzen op de termijnmarkten zijn meer dan verdubbeld sinds afgelopen zomer. Volgens het USDA-rapport van afgelopen vrijdag zal het gebruik van maïs dit jaar hoger uitvallen dan verwacht was.  

Vilsack maakte deze week ook bekend dat geld uitgetrokken wordt voor onderzoek dat de productie van groene energie en het ontwikkelen van biobased producten stimuleert. De projecten die gesubsidieerd worden, doen onderzoek naar gewasbescherming, het valoriseren van bijproducten voor veevoeder, CO2-opslag en duurzame productie van groene energie.