AIF: “Lange doorlooptijden en complexe regelgeving hinderen agro-innovatie”
nieuwsHet investeringsfonds van Boerenbond AIF heeft in 2025 7,4 miljoen euro geïnvesteerd in ondernemingen die nieuwe en duurzame oplossingen ontwikkelen voor landbouwers. Het arsenaal aan gewasbescherming wordt steeds kleiner in de land- en tuinbouw, en dus dringt de nood aan alternatieven zich op. Toch waarschuwt AIF dat vele start-ups worstelen. De doorlooptijden voor landbouwinnovaties vallen lang uit, deels door de aard van de sector, maar ook door complexe regelgeving. Dat schrikt vele investeerders af.
Het investeringsfonds AIF heeft in 2025 voor een totaal aan 6,2 miljoen euro niet-gerealiseerde minderwaarden opgenomen binnen de investeringsportefeuille. “Dit weerspiegelt echter niet de vele positieve ontwikkelingen binnen de portefeuille, die verder worden ondersteund”, nuanceert AIF.
Dat niet elke investeringsdroom uitkomt, wijt AIF aan een veelvoud aan factoren. Landbouwinnovatie is seizoensgebonden en duurt vanzelfsprekend lang, maar dit wordt extra bestendigd door complexe regelgeving. Volgens CEO Patrik Haesen van AIF blijft dit innovatie hinderen. “Dit is niet nieuw en net dat is het probleem”, zegt hij. “De regelgeving omtrent plant protection en biocontrole is nog altijd geschreven op maat van chemische producten. Biologische innovaties moeten dus stappen doorlopen binnen een traject waar het niet 100 procent op is afgestemd en dus duurt de commercialisering van een biologisch product altijd langer dan verwacht. Wat volgens de regelgevende richtlijnen maximum twee of drie jaar zou mogen duren, duurt uiteindelijk vijf tot zes jaar omdat de regelgevende instanties hun eigen tijdslijnen niet halen. Ze zijn onderbezet en kennen een veelvoud aan dossiers. En helaas worden zulke departementen eerder ingekrompen dan uitgebreid.”
Tijd is geld
Een vereenvoudiging dringt zich op, vindt Haesen. “In bijvoorbeeld Brazilië zien we hoe zulke regelgevende trajecten vereenvoudigd worden. In Europa wil men ook vereenvoudigen, maar het komt niet tot concrete stappen. Nu, natuurlijk is er nood aan strenge regelgeving: het gaat om nieuwe technologieën waar je geen risico’s mee wil nemen. Dus we begrijpen dat het regelgevende luik tijd vergt. Maar nu is het van een zodanige aard dat het de innovatie tegenhoudt. Als de regelgevende instanties al hun eigen termijnen zouden respecteren, komen we heel ver.”
Ook de ondernemingen zelf onderschatten weleens hoe lang het duurt om een landbouwinnovatie te commercialiseren. “Vandaag is men er realistischer in, maar vijf jaar geleden werd het regulatoir traject geregeld onderschat”, zegt Haesen. “Het is logisch dat men ervaring heeft moeten opdoen om deze trajecten goed te leren kennen. Als je tijdens je traject plots vragen krijgt van de wetgever waar je niet op bent voorbereid en je moet je product onderwerpen aan nieuwe tests, dan ben je als ondernemer opnieuw maanden tot een jaar kwijt.”
Die langdurige looptijden betekenen soms een doodsvonnis voor start-ups. “Zolang deze start-ups geen product op de markt krijgen, kan men geen omzet realiseren. De bedrijven zijn daar niet tevreden over. Zij moeten deze periodes trachten te overbruggen met nieuwe investeringsrondes, maar die zijn dan niet altijd aan de beste voorwaarden.
Slapend rijk worden of kiezen voor een risico?
AIF ziet hoe de lange doorlooptijden maken dat het zogenaamde venture capital, de risicobeleggers, de landbouwbiotech de rug toekeren. “Wanneer aandeelhouders zien hoe de AI-inveseerders slapend rijk worden, dan is voor velen de verleiding groot om ook maar te investeren in ETF’s, AI of chips.”
Nog een obstakel ziet AIF in eerder behoudsgezinde ketens. Niet zozeer de landbouw zelf, maar wel de tussenschakels zouden sterk vasthouden aan hun bestaande verdienmodellen. “De vier grote BigAg bedrijven voorop, die ieder hun eigen strategische trajecten doorlopen, tonen momenteel weinig concrete en echt ondersteunende dynamiek voor pre-commerciële innovaties”, meldt AIF. “Er is hierbij wel interesse om vrijblijvend samen te werken, maar weinig bereidheid tot harde commitments of cofinanciering.”
Écht impactbeleggen
2026 toont voorlopig dus geen beterschap wat betreft de marktomstandigheden voor agrotech. “AIF stak in de eerste jaarhelft dan ook al een tandje bij in de ondersteuning van haar portfoliobedrijven, met belangrijke bijkomende investeringen in AnimAb, Biocsol, Biotalys en Rainbow Crops”, klinkt het. “Daarnaast werd ook al één nieuwe investering uitgevoerd, in B-COS (biocontrole op basis van precisiefermentatie). In totaal werd in 2026 reeds 6,8 miljoen euro geïnvesteerd en zitten er nog verschillende andere investeringen in de pipeline.”
De moeilijke marktomstandigheden ten spijt blijft de nood aan landbouwinnovatie immers groot. Niet alleen voor het milieu, maar ook voor de landbouwers. Haesen geeft aan dat AIF dus ook zal blijven investeren in beloftevolle technologie. “Het zijn situaties zoals vandaag waar je het verschil ziet tussen de échte impact-investeerders en investeerders die het gegeven louter gebruiken als tool om een verhaal te brengen.”
E-weeding, sensoren en klassieke biotech
Dankzij een kapitaalverhoging van 20 miljoen euro begin 2025, en rekening houdend met het verlies van het boekjaar, steeg het eigen vermogen van AIF netto met 13 miljoen euro, tot een totaal van 75,3 miljoen euro. Hiervan is eind 2025 netto 43,3 miljoen euro effectief geïnvesteerd in 13 portfoliobedrijven. Bovendien werd er getracht meer investeringen te doen buiten de klassieke biotech-gerelateerde technologieën. Zo is er geïnvesteerd in geavanceerde e-weeding technologie via de startup RootWave en in vernieuwende sensoren met startup Vivent voor planten en startup VOCSens voor emissies.
“Dit neemt evenwel niet weg dat biotech-oplossingen nog steeds ondersteund worden. Wat ook nodig is, gezien de lange en dure trajecten die hiervoor moeten gevolgd worden. Getuige de bijkomende investering in AnimAb, dat eetbare antibodies ontwikkelt ter bestrijding van maagziektes bij nutsdieren. En de nieuwe investering in Rainbow Crops, dat instaat voor AI gedreven veredeling van complexe eigenschappen in gewassen, is een ander voorbeeld in dat kader”, aldus nog AIF.
Beeld: Rootwave
