Agristo verdubbelt investering voor eerste fabriek in de Verenigde Staten
nieuwsDe bouw van de eerste Agristo-productiefaciliteit in de Verenigde Staten is met een symbolische ceremonie van start gegaan. In Grand Forks, in de staat Noord-Dakota, moet een nieuwe aardappelverwerkende fabriek komen op een terrein van 140 hectare. Het prijskaartje van de nieuwe fabriek is intussen gestegen naar ongeveer 875 miljoen euro, een verdubbeling van de initiële investeringskost. Ook de start ervan is uitgesteld naar de herfst van 2029, een jaar later dan voorzien. De lokale landbouwers zijn bijzonder tevreden over de komst van de Agristo-fabriek.
Het was begin juli een heugelijke gebeurtenis, de ceremonie voor de officiële start van de bouw van de nieuwe fabriek in Grand Forks. Niet alleen directieleden van het Belgische familiebedrijf waren aanwezig, ook heel wat lokale hoogwaardigheidsbekleders en maar liefst 350 landbouwers waren van de partij. De traditionele eerste spadesteek moest wijken voor een meer toepasselijk symbool: er werden aardappelen geplant op de site. In september vorig jaar was het bedrijf al gestart met voorbereidende grondwerken op de site.
Grote investeringsplannen
De Belgische aardappelverwerker, in handen van de families Wallays en Raes, is een wereldspeler in de productie van diepgevroren aardappelproducten. Naast drie productievestigingen in België, telt Agristo ook een fabriek in Nederland en één in India. Daarnaast zijn er nog twee fabrieken in opbouw: een vestiging in Escaudoeuvres in Frankrijk en de fabriek in Grand Forks in de Verenigde Staten. In 2025 produceerde het bedrijf 950.000 ton afgewerkte producten, goed voor een omzet van 1,3 miljard euro.
In 2024 kondigde Agristo een uitgebreid investeringsprogramma aan. In de bestaande fabriek van Wielsbeke zou een extra productielijn opgestart worden, in India een nieuwe vestiging gebouwd en in Noord-Frankrijk moest een gloednieuwe fabriek komen. Later kwam daar ook het nieuws bij dat het bedrijf plannen had om voet aan grond te zetten in de Verenigde Staten. Volgens het familiebedrijf zou deze laatste investering gestoeld zijn op de economische overweging dat het met een lokale fabriek beter zou kunnen profiteren van een groeiende Amerikaanse markt.
Vruchtbare gronden en sterke landbouwtraditie
Het geschikte terrein voor die Amerikaanse vestiging werd gevonden in de Amerikaanse Midwest. “Toen we enkele jaren geleden de mogelijkheid onderzochten om een fabriek in Noord-Amerika te bouwen, botsten we op heel wat scepsis”, zegt CEO Filip Wallays aan een lokale krant. Toch zette het bedrijf zijn zoektocht door, zowel in de Verenigde Staten als in Canada. Uiteindelijk viel het oog op een terrein van 140 hectare in Grand Forks, Noord-Dakota.
Het waren gesprekken met landbouwers, lokale bestuurders en zelfs toevallige ontmoetingen die Agristo overtuigden om voor die locatie te kiezen. De regio heeft vruchtbare gronden en een sterke landbouwtraditie. Vandaag is Noord-Dakota de vijfde grootste aardappelproducerende staat van de VS, met een productie van ruim 1,1 miljard kilo aardappelen in 2025. Agristo verwacht te zullen samenwerken met 50 lokale aardappeltelers die jaarlijks op contract ongeveer 500 miljoen kilo aardappelen zullen produceren op zo’n 8.000 hectare.
Agristo zet opnieuw sterk financieel resultaat neer
26 december 2025"Komst van Agristo is uitzonderlijk"
De landbouwers uit Noord-Dakota zijn blij met de komst van de nieuwe productiefaciliteit van Agristo in de regio. “Ik heb heel wat opportuniteiten gezien tijdens mijn carrière, maar de komst van Agristo is uitzonderlijk. De impact ervan zal nog tientallen jaren voelbaar zijn”, zegt landbouwer Justin Dagen. Hij baat in Karlstad, Minnesota een landbouwbedrijf uit en heeft een contract afgesloten met Agristo. Het Belgische familiebedrijf verwacht dat de nieuwe fabriek een economische impact van ongeveer 1,5 miljard dollar voor de regio zal hebben.
Tegen het najaar van 2029 moet de nieuwe productiesite volledig operationeel zijn. De aardappeloogst van dat jaar zal normaal gezien de eerste zijn die in de nieuwe fabriek wordt verwerkt tot frieten, wafels, hashbrowns en andere aardappelspecialiteiten. Dat betekent dat de fabriek een jaar later dan initieel voorzien in gebruik wordt genomen. Van uitstel is volgens Agristo geen sprake. “Het is een groot en complex project met veel actoren. De tijdslijn van de bouw werd nu vastgelegd, nadat we eerst op de engineering hadden gewerkt”, klinkt het.
Ook de voorziene investeringskost van 437 miljoen euro gaat flink omhoog en verdubbelt tot zo’n 875 miljoen euro of ongeveer één miljard dollar. "We bouwen een fabriek die volledig in het teken staat van kwaliteit, innovatie en technologie", aldus Kristof Wallays, verantwoordelijk voor wereldwijde expansie, innovatie en duurzaamheid bij Agristo. "Dit moet een hypermoderne productiesite worden." De fabriek zal ongeveer de helft van het terrein van 140 hectare innemen, waardoor er nog voldoende ruimte overblijft voor toekomstige uitbreidingen. De verwachting is dat de site in Grand Forks goed is voor een tewerkstelling van 300 tot 350 mensen.
Bron: Boerenbusiness / Grand Forks Herald / eigen berichtgeving
Beeld: Agristo
