Aeropa wil oorzaak vervuiling achterhalen in Menen

De aanwezigheid van kankerverwekkende PCB's en dioxine wordt vanaf volgende week een jaar lang gemeten op de Belgisch-Franse grens in Menen, Wervik, Halluin en Bousbecque. "Het door Europa gesubsidieerde grensoverschrijdende project 'Aeropa', moet de wortels van de vervuiling definitief blootleggen", zei West-Vlaams gouverneur Paul Breyne tijdens de voorstelling van het project in het Franse Halluin.

De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) meet in de regio van Menen al jaren hoge concentraties van dioxines en PCB’s in neervallend stof. Een aantal van die dioxines - een ongewenst bijproduct van onvolledige verbranding - en PCB’s - gebruikt als thermische elektrische isolatie of als bestanddeel van verf en olie - zijn toxisch. Een te grote hoeveelheid van die stoffen is in Menen ook al in melk teruggevonden door het Voedselagentschap. In 2008 en 2010 kwamen Noord-Fransen ook tot de vaststelling dat de verontreiniging niet stopt aan de grens.

Ondanks de vele meetcampagnes kon tot nog toe geen duidelijkheid geschept worden over de bronnen van deze verontreiniging. "We hebben een aantal vermoedens, maar willen met het onderzoek uitsluitsel krijgen", aldus Philippe D'Hondt, afdelingshoofd Lucht, Milieu en Communicatie van de VMM. Zo wordt er onder meer gedacht dat de bestaande industrie aan de basis kan liggen, maar ook illegale activiteiten op de grens, zoals het verbranden van koperkabels, kunnen aan de bron van de vervuiling liggen.

VMM diende samen met de Franse organisaties ATMO en DREAL een onderzoeksproject in bij de Europese Unie dat hierover definitief uitsluitsel moet geven. Dit project werd goedgekeurd en volgende week starten de metingen op elf plaatsen in Vlaanderen en Frankrijk. Op vijf plaatsen in Menen, één in Wervik, drie in Halluin en twee in Bousbecque wordt een jaar lang elke maand een filter geplaatst die het neervallend stof moet opvangen. In combinatie met de geregistreerde windrichting, hoopt de VMM uitsluitsel te krijgen van waar de verhoogde PCB- en dioxinewaarden afkomstig zijn.

Deze vervuiling heeft niet alleen een impact op de volksgezondheid, maar ook de landbouw is er de dupe van. In het verleden werden al verhoogde concentraties dioxine in onder meer melk en eieren aangetroffen. De landbouwers in het gebied hopen dat er snel uitsluitsel komt zodat de vervuiling bij de bron kan worden aangepakt.

Het project kan rekenen op een budget van 361.450 euro. De resultaten worden verwacht in het najaar van 2012.