Zwanen verwerven vaste stek bij boeren in Meetjesland

Net zoals vorig jaar werken opnieuw drie landbouwers in de regio van Sint-Jan-in-Eremo en Watervliet mee aan een project van het Oost-Vlaamse provinciebestuur om kleine zwanen op te vangen. Op een aantal percelen worden de suikerbietresten bewust niet ondergeploegd door de deelnemende boeren. In ruil krijgen ze een vergoeding van 200 euro per hectare.

De kleine zwaan is een Europees beschermde soort. Op wereldschaal zouden er nog 25.000 à 30.000 exemplaren overblijven. Voor een deel van de Europese populatie zijn de polders in het Meetjesland gedurende enkele weken in het najaar een tussenstop om wat reserves op te doen vooraleer verder te trekken naar warmere oorden.

Voor deze dieren zijn de oogstresten van suikerbieten een belangrijke voedselbron. "Normaal willen boeren na de bietenoogst zo snel mogelijk ploegen. Maar op de velden die we reserveren voor de kleine zwanen blijven de bietenkoppen en andere oogstresten liggen als voedsel voor deze imposante vogels", zegt gedeputeerde Alexander Vercamer.

Voor landbouwers is het niet evident om hun velden niet te ploegen vóór 31 december. "In de praktijk komt het er op neer dat men moet wachten op een drogere periode in het voorjaar, met een grote kans dat de omstandigheden om te ploegen moeilijker zullen zijn. Bovendien is er dan meer werk om het perceel fijn te leggen, er is risico op structuurbederf en natuurlijk kan men in het voorjaar geen wintergranen meer zaaien", zegt projectcoördinator Luc Vande Ryse. 

Omdat landbouwers teeltrotatie toepassen, is het voor de provincie Oost-Vlaanderen niet evident om elk jaar weer passende akkers met suikerbietresten te vinden. Ze moeten immers een minimale oppervlakte van vier à vijf hectare hebben en bovendien moeten ze gelegen zijn in een open gebied met weinig verstoring.

Of de kleine ganzen de inspanningen van het provinciebestuur naar waarde schatten? "Dit lijkt best te lukken", antwoordt Vande Ryse. "De soorten die hier neerstrijken, worden sterk opgevolgd vanuit verschillende instanties".