"Wie blijft voor hongerloon melk produceren?"

De situatie wordt uitzichtloos voor de melkveehouders, stelt het ABS. "De Belgische boer ontvangt een kwart minder voor zijn melk dan collega's uit de ons omringende landen". De zuivelindustrie betwist die stelling.

"De prijs bereikt een historisch dieptepunt en de bodem is nog niet in zicht. Op termijn kan zelfs de melkbevoorrading in het gedrang komen", waarschuwt woordvoerder Guy Depraetere van het ABS. "Want wie zal in de toekomst nog dag en nacht in de weer zijn om voor een hongerloon melk te produceren?"

Volgens het ABS zijn de algemene kosten met 30 procent gestegen, terwijl ook de investeringen van de laatste jaren en de daarmee gepaard gaande kapitaalaflossingen drukken op de bedrijven. "De huidige sterk verlieslatende prijzen leiden tot een diepe crisis in de melkveehouderij", concludeert Depraetere. "De zuivelfabrieken en distributiesector nemen hun winst en schuiven de lage prijzen door naar de veehouder".
  
Volgens de landbouworganisatie gaan de Belgische coöperaties en de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ) daarbij niet vrijuit: "Zij vormen de melkprijs in ons land. In het verleden is te veel onoordeelkundig geïnvesteerd en werden verkeerde strategische keuzes gemaakt. Een beter management dringt zich op. Bepaalde investeringen moeten afgebouwd worden en verlieslatende sectoren moeten afgestoten worden in deze momenten van crisis".

Secretaris-generaal Renaat Debergh van BCZ erkent dat de zuivelmarkt op dit ogenblik in heel Europa vierkant draait, maar benadrukt tegelijkertijd dat de zuivelindustrie geen extra winst neemt. Dat is onlangs nog gebleken uit een studie in opdracht van minister van Ondernemen Vincent Van Quickenborne, klikt het. De uitbetaling van de melkprijs is in ons land wel sterk gebonden aan de prijzen van boter en melkpoeder. "Dit heeft tot gevolg dat ons land sneller reageert bij zowel een stijgende als dalende markt", verduidelijkt Debergh.

Bij BCZ wijst men er ook op dat een aantal nieuwe opkopers van melk momenteel op maandbasis op een prijsniveau zitten dat ongeveer één derde lager is dan dat van de andere kopers. "Het ABS heeft ruim een jaar geleden de melkveehouders aangeraden om over te stappen naar nieuwe kopers. Wie die raad opvolgde, heeft het nu zeer zwaar", zegt Debergh.

Daarnaast richt het ABS zijn pijlen op de overheid. "De melkveesector is helemaal niet bestand tegen het nieuwe sterk volatiele karakter van de zuivelmarkt als gevolg van het geliberaliseerde landbouwbeleid. De overheid die mee verantwoordelijk is voor deze crisis moet dringend ingrijpen", vindt het ABS nog.

Het Algemeen Boerensyndicaat pleit voor financiële steun wanneer de marktprijs te sterk daalt, voor het stimuleren van andere bestemmingen voor melk en van het uit de markt nemen van melk en melkkoeien waar nodig. Daarnaast vraagt ABS dat het Europese quotumbeleid wordt herzien.