Wetenschappers kraken genetische code van de tomaat

Een internationaal team van wetenschappers, waaronder onderzoekers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), heeft de genetische code van de tomaat gekraakt. Hierdoor wordt het mogelijk om sneller te selecteren op variëteiten die beter bestand zijn tegen ziektes en droogte. Dit zal niet alleen de wereldwijde productie van tomaten ten goede komen, maar ook die van gewassen zoals paprika of aardappel.

De opheldering van de DNA-code van de tomaat, deel van de nachtschadefamilie, zal wetenschappers toelaten om de relatie tussen genen en kenmerken beter te bestuderen en de interactie tussen genen en omgevingsfactoren te achterhalen. Verder kan het onderzoek bijdragen tot de identificatie van belangrijke genen bij andere planten van de nachtschade-familie, zoals de aardappel, paprika, aubergine of sierplant Petunia, en werpt het een licht op de evolutie van de tomaat en de manier waarop die zich steeds kon aanpassen aan een nieuwe omgeving.

VIB maakte deel uit van het Tomaat Genoom Consortium dat bestaat uit meer dan 300 wetenschappers afkomstig uit 13 verschillende landen. Het desbetreffende onderzoek werd uitgevoerd door het onderzoeksteam Bioinformatica & Systeem Biologie onder leiding van Yves Van de Peer van het VIB-departement Planten Systeembiologie, UGent. Het werd mede gefinancierd door EUSOL, UGent en VIB.

De resultaten verschijnen in het toonaangevende tijdschrift Nature, met als titel ‘The tomato Genome Concortium; Tomato genome sequencing and comparative analysis reveal two consecutive triplications that spawned genes influencing fruit characteristics’.