Wetenschappers brengen genoom banaan in kaart

Wetenschappers hebben het genoom van de banaan ontrafeld. Dit is van groot belang voor de bestrijding van agressieve schimmels die de bananenteelt wereldwijd bedreigen. Voor miljoenen mensen in Latijns-Amerika, Afrika en Azië vormen bananen een hoofdbestanddeel van de maaltijd. In totaal werkten 64 onderzoekers wereldwijd aan het in kaart brengen van de erfelijke eigenschappen van de banaan.

Bananen zijn moeilijk te veredelen waardoor er weinig variatie is in grootschalig verbouwde bananenrassen voor de exportmarkt. Door deze genetische uniformiteit nemen de problemen met schimmelziektes steeds grotere vormen aan. Sommige van deze schimmels, waaronder de veroorzaker van Panamaziekte, zijn zeer hardnekkig en agressief. Daardoor zijn ze niet of nauwelijks te bestrijden met gewasbeschermingsmiddelen en pakken ze vernietigend uit voor de bananenteelt.

De universiteit van Wageningen hielp mee aan het in kaart brengen van het DNA van de banaan. “De afgelopen jaren hebben wij veel expertise ontwikkeld om de schimmelziektes die de bananenteelt bedreigen, te beheersen en verspreiding daarvan zoveel mogelijk te voorkomen. Onderdeel daarvan is de ontwikkeling van een snelle diagnosemethode om te kunnen vaststellen of een bepaald perceel de gevaarlijke schimmels bevat.”

De volgende stap waaraan de Nederlandse onderzoekers nu werken, is fundamentele kennis verkrijgen van de banaan en de genetische basis van de resistentie tegen schimmelziekten. Daarvoor is de ontrafeling van het genoom van de banaan onmisbaar. De schimmelziektes die de banaan bedreigen, zijn te vergelijken met de aantasting van de aardappel door phytophtora, beter bekend als de aardappelplaag.