West-Vlaamse bedrijven verliezen Franse grensarbeiders
nieuwsDoor het wegvallen van het voordelig statuut voor nieuwe grensarbeiders op 31 december 2011 komt de arbeidsinstroom uit Frankrijk onder druk te staan. Uit een recente bevraging bij 133 bedrijven besluit Voka dat 1.000 Franse grensarbeiders niet langer dreigen af te zakken naar West-Vlaanderen. Onder meer PinguinLutosa, Westvlees en Unifrost geven aan dat zij problemen zullen ondervinden om geschikt personeel te vinden.
De Franse grensarbeiders genieten nu van een dubbel fiscaal voordeel: ze betalen Franse belastingen op bezoldigingen voor Belgische activiteiten (dus betalen geen Belgische belastingen), maar vallen wel onder de Belgische sociale zekerheid. De huidige grensarbeiders behouden dit statuut gedurende 22 jaar wanneer ze onafgebroken in ons land blijven werken.
De nieuwe grensarbeiders komen vanaf volgend jaar niet in aanmerking voor dit statuut. Voka West-Vlaanderen hield een bevraging om te peilen naar de gevolgen voor de betrokken bedrijven. Volgens recente RIZIV-cijfers zouden er dagelijks 6.878 Franse grensarbeiders in West-Vlaanderen komen werken. Aan de Voka-bevraging hebben 133 bedrijven deelgenomen, samen goed voor een totaal van 4.455 grensarbeiders. Van de bedrijven die grensarbeiders in dienst hebben, zijn 80 procent industriële bedrijven die actief zijn in de metaal-, voeding- en textielsector.
In 2010 werden bij de ondervraagde bedrijven 681 nieuwe Franse grensarbeiders aangeworven. Men verwacht in 2011 eenzelfde aantal aan te werven. “Aangezien de Voka-bevraging een bereik van twee op drie heeft, mogen we ervan uitgaan dat er in 2011 en 2012 een 1.000 nieuwe Franse grensarbeiders in dienst zullen worden genomen. "De hamvraag is of deze 1.000 Fransen in 2012 nog bij ons komen werken wanneer de voordelen wegvallen. Indien niet, is de vraag hoe we dit arbeidstekort in een krappe markt zullen opvullen", stelt Patrice Bakeroot, directeur belangenbehartiging Voka West-Vlaanderen.
De VDAB beweert dat de interregionale mobiliteit de laatste jaren verbeterd is, maar uit de bevraging kwam duidelijk naar voren dat de West-Vlaamse ondernemingen hun vacatures moeilijk ingevuld krijgen met Waalse werkzoekenden. De helft van de ondervraagde bedrijven heeft het nu al moeilijk om zijn openstaande vacatures in te vullen met werknemers uit de lokale arbeidsmarkt. Uit de Voka-bevraging blijkt dat één op de vier bedrijven op korte termijn van plan is om Oost-Europese werknemers aan te werven. Ook bedrijven uit de agrovoedingssector mikken op Oost-Europese, maar ook Waalse arbeidskrachten. Varkensvleesproducent Westvlees tracht werknemers te werven bij de allochtonen in Gent.
Het wegvallen van het grensarbeidersstatuut kan volgens Voka voor 64 procent van de ondervraagde bedrijven de economische groei vertragen of afremmen. "De helft van hen overweegt een gedeeltelijke delokalisatie van hun huidige productiecapaciteit", waarschuwt het Vlaams netwerk van ondernemingen. Rekening houdend met de resultaten van deze bevraging heeft Voka West-Vlaanderen reeds verschillende alternatieven onderzocht om het arbeidstekort op te vangen. In mei zal er een overleg georganiseerd worden met diverse stakeholders.
“Het uiteindelijke doel is om te komen tot een structurele oplossing die de gevolgen van het wegvallen van het grensarbeidersstatuut zo goed mogelijk opvangt. Het verlengen van het statuut is niet haalbaar want we hebben al een uitzonderingsmaatregel gekregen en de Europese regels gelden voor iedereen. Nu moeten we echter zoeken naar alternatieven want de krapte op de arbeidsmarkt wordt stilaan problematisch”, besluit Patrice Bakeroot.
