West-Vlaanderen zet zwaar in op agrovoedingscomplex

Met het project ‘Thought 4 Food’ willen de provincie West-Vlaanderen en de VLM het imago van de agro- en voedingsindustrie voor de regio Midden-West-Vlaanderen en de Westhoek verbeteren. Het West-Vlaamse agrocomplex is één van de meest performante en succesvolle van Europa. Toch wordt het gekenmerkt door een chronisch tekort aan visibiliteit en profilering.

Zowel op het vlak van tewerkstelling als op het vlak van toegevoegde waarde staat de West-Vlaamse agro- en voedingsindustrie voor ongeveer 10 pct van de provinciale economie. “Maar we stellen ook vast dat het agrocomplex zwak scoort op vlak van structurele kennisontwikkeling. De regio heeft ook onvoldoende visibiliteit, wat zich vertaalt in onvoldoende economische innovatie, een tekort aan arbeidskrachten en een zwakke internationale herkenbaarheid”, klinkt het.

Om die reden heeft de provincie samen met VLM het project ‘Thought 4 Food’ in het leven geroepen. Door het bundelen van de krachten, het stimuleren van innovatie en een ruime maatschappelijke inbedding willen beide partners het imago van de sector opkrikken. “Dit is cruciaal voor de verdere ontwikkeling van het agrocomplex”, stellen ze.

Enerzijds zal een ‘Huis van de Voeding’ worden opgericht. “Dit moet het uitstalraam worden van de agro- en voedingsindustrie in onze provincie”, zegt het West-Vlaamse provinciebestuur. Daarnaast starten de provincie en VLM een aantal initiatieven in samenwerking met de West-Vlaamse kennisinstellingen, zoals KATHO, HOWEST en het POVLT. Hier wordt vooral gefocust op innovatie.

Er zullen in samenwerking met VOKA en Boerenbond ook specifieke innovatiestrategieën uitgewerkt en toegepast worden. Dit moet voor een extra stimulans zorgen voor de implementatie van verschillende toepassingen binnen bestaande ondernemingen. Ook moet dit nieuwe, innovatieve starters op weg helpen. Vervolgens wordt er een Laagdrempelig Expertise- en Dienstverleningscentrum (LED Voeding) opgestart ter ondersteuning van innovatie bij de West-Vlaamse kmo’s.

Een ander onderdeel van het project is de oprichting van het Agro- en VoedingsPlatform. Dit moet als reflectiekamer en klankbord fungeren voor het ruime agro- en voedingscomplex. Zowel ondernemers, overheden als kennisinstellingen kunnen er in dialoog treden met elkaar.

Het project ‘Thought 4 Food’ kadert in het Provinciaal Economisch Impulsplan waarmee West-Vlaanderen deze legislatuur zwaar inzet op de versterking van het West-Vlaamse economisch weefsel. De focus ligt daarbij op innovatie bij kmo’s en op ondersteuning van starters. De provincie kan rekenen op Europese en Vlaamse cofinanciering. Voor de komende twee jaar staat er een budget van 1,38 miljoen euro ter beschikking.