"Wateroverlast in West-Vlaanderen kon vermeden worden"

Begin maart trof zware wateroverlast de provincie West-Vlaanderen. Open VLD-parlementslid Karlos Callens wijt de problemen vooral aan een tekort aan bufferbekkens. "Na de definitieve goedkeuring van het besluit over de financiële instrumenten van het integraal waterbeleid kunnen waterbeheerders versneld overstromingsgebieden realiseren", verzekert minister van Leefmilieu Joke Schauvliege.

“De provincie voerde de voorbije jaren al verschillende waterbeheersingswerken uit maar deze zijn nog altijd onvoldoende en nieuwe laten veel te lang op zich wachten”, meent Karlos Callens. Bij verschillende lokale besturen leeft deze frustratie na de overstromingen die het gevolg waren van twee dagen hevige neerslag. Callens, volksvertegenwoordiger en tevens burgemeester van Ardooie, kaartte dit daarom aan bij Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege.

De minister beloofde in 2010 dat de nodige investeringen op het terrein snel tot uitvoering zouden gebracht worden en dat de Vlaamse regering werk zou maken van een snellere aflevering van vergunningen. Binnen de begroting zouden meer middelen vrijgemaakt worden voor bijkomende investeringen. “De budgetten waren er en de aanbesteding was klaar”, stelt Callens vast, “maar vergunningen werden niet verleend of er waren de eindeloze discussies over onteigeningen.” Hij noemt het bijzonder spijtig dat een aantal gemeenten niet gespaard is gebleven van wateroverlast door het ontbreken van wachtbekkens die al aangelegd hadden kunnen zijn.

Minister Schauvliege antwoordde hierop dat eerstdaags de definitieve goedkeuring van het besluit over de financiële instrumenten van het integraal waterbeleid wordt verwacht. Met dit besluit zullen de waterbeheerders versneld overstromingsgebieden kunnen realiseren. Dit decreet voorziet een instrumentenmix van onteigening, recht van voorkoop, aankoopplicht en vergoedingsplicht. Met de voorziene vergoedingssystemen kunnen de gebruikers (land- en bosbouwers) vergoed worden voor de mogelijke schade ten gevolge van de verhoogde overstromingsfrequentie van hun gronden. “Dit zorgt ervoor dat het niet altijd noodzakelijk zal zijn om te opteren voor de verwerving van deze gronden”, verduidelijkt Schauvliege.

Ook minister Muytters heeft een nieuw besluit voorbereid. Dit maakt de realisatie van gecontroleerde overstromingsgebieden mogelijk zonder aanpassing van de ruimtelijke bestemming indien deze kleiner zijn dan vijf hectare of als ze de bestemming van het gebied niet in het gedrang brengen. Daarnaast legt de Vlaamse Milieumaatschappij de laatste hand aan twee projecten voor West-Vlaanderen die op het terrein soelaas moeten bieden. Voor de Kerkebeek wordt het geplande gecontroleerde overstromingsgebied in Brugge aanbesteed en in Kortemark is de realisatie van een bijkomende dijk inclusief bufferzone voorzien.

“De evaluatie van de voorbije overstromingen heeft nogmaals aangetoond dat de realisatie van bijkomende gecontroleerde overstromingsgebieden alleen niet volstaat”, besluit Schauvliege. “Het is duidelijk dat dit moet passen binnen de drietrapsstrategie: water vasthouden in bovenstroomse gebieden, water bergen en vervolgens vertraagd afvoeren.” De ingebruikname van een radar te Jabbeke zal betere overstromingsvoorspellingen toelaten in de toekomst, voegt ze daar nog aan toe.