"Wat heeft de soja dit land misdaan?"

Pergamino, een stadje van een kleine 100.000 inwoners ten noorden van Buenos Aires, beleeft gouden tijden. Het ligt te midden van de uitgestrekte pampa's waar de sojabonen massaal gedijen. De hoge prijzen voor landbouwgrondstoffen zijn er tastbaar, want de ene torenflat na de andere duikt op en de autoverkoop haalt recordcijfers. Voor de nieuwe taks op de soja-export, waarmee de Argentijnse regering de welvaart wil herverdelen, bestaat hier weinig begrip. "De soja verdient dit niet", zeggen de boeren.

"Deze stad heeft een echte comeback gemaakt", zegt vastgoedmakelaar Luis Battaglino aan het persagentschap Reuters. Sinds 2002 is de waarde van de landbouwgrond in de regio elk jaar met tien procent gestegen. De gemiddelde prijs bedraagt nu zo'n 15.000 dollar per hectare. "Maar ook aan deze hoge prijs is er niks te koop, want iedereen denkt dat de graanprijzen nog verder zullen stijgen".

De sterke vraag naar landbouwproducten vanuit het buitenland helpt de vroegere glorie van Argentinië als belangrijke graanschuur voor de wereld in ere herstellen. De Argentijnse boeren voeden de Chinese groei en vullen in eigen land de staatskas door middel van hoge exporttaksen. "De landbouwsector heeft de economie weer tot leven gebracht nadat het land virtueel bankroet was in 2001", zegt Jorge Solmi, directeur van de Federación Agraria (FAA), de landbouworganisatie die de recente boerenstaking in Argentinië geleid heeft. "Toen het land in duigen lag, werd geld van het platteland naar de sociale welvaartsprogramma's van de overheid gesluisd".

De boeren hebben het gevoel dat hun bijdrage aan de economie niet naar waarde geschat wordt. President Cristina Kirchner bestempelde de demonstraties van de voorbije weken als "het protest des overvloeds", waarmee ze wilde benadrukken dat de landbouwers rijkelijk kunnen profiteren van de hoge marktprijzen, maar bijvoorbeeld ook van de monetaire beleidskeuze om de peso zwak te houden.

Kirchner verwijst vaak naar de lagere inkomsten voor de Braziliaanse sojaboeren door de sterke positie van de real ten opzichte van de dollar. In Pergamino en omstreken zijn de boeren daar behoorlijk gefrustreerd door geraakt. "Ik weet niet wat de soja dit land misdaan heeft", zucht Roberto Campi, de lokale voorzitter van de FAA.(KS)