WTO verliest kostbare tijd aan gevoelige producten

De WTO-onderhandelaars die zich buigen over het landbouwhoofdstuk hebben een extra week tijd gevraagd om hun onenigheid over de modaliteiten voor gevoelige producten uit te klaren. Dit nieuws komt ongelegen omdat nog maar net een rigoureuze planning met gesprekken, consultaties en meetings was opgemaakt in de aanloop naar een ministeriële bijeenkomst in de tweede helft van mei. In welke mate de resterende knelpunten de slaagkansen op een globaal WTO-akkoord ondermijnen, valt nog af te wachten.

Eén van de pijlers in de landbouwonderhandelingen is de verlaging van invoertarieven, een dossier dat vooral in de EU erg gevoelig ligt. De zogeheten gevoelige producten ontsnappen aan de generieke daling van douaneheffingen, weliswaar in ruil voor bepaalde invoerquota aan gunstvoorwaarden. Een netto-exporteur zoals Uruguay is vragende partij om die quota zo ruim mogelijk te maken, wat haaks staat op de belangen van onder meer de Europese landbouwsector.

Volgens Crawford Falconer, de Nieuw-Zeelandse voorzitter van de landbouwgesprekken in de WTO, heeft de nieuwe vertraging ook een voordeel. Op die manier hebben de onderhandelaars meer tijd om te werken aan de regels voor de handel in tropische producten en voor de preferentiële behandeling die de EU verleent aan ACP-landen, zo luidt het.

Indien de komende weken geen principieel WTO-akkoord uit de bus komt, belandt de Doha-ronde in het vaarwater van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. In dat geval is een jarenlang uitstel van de handelsgesprekken niet uitgesloten. Daarnaast is er nog een andere reden waarom de onderhandelaars de komende dagen moeten opschieten. Een uitstel van de ministeriële meeting tot in juni ligt moeilijk omdat de hotels in Genève, het hoofdkwartier van de WTO, in die periode volgeboekt zijn als gevolg van het Europees kampioenschap voetbal.(KS)