Vuur en water bezorgen Australische boeren nachtmerrie

De Australische premier Kevin Rudd heeft aangekondigd dat er een grootschalig onderzoek komt naar de ergste bosbranden ooit in de staten Victoria en New South Wales. Volgens de politie is een deel van de 400 branden aangestoken. Gevreesd wordt dat de dodentol zal oplopen tot meer dan 200 slachtoffers.

Volgens de Victorian Farmers Federation zijn tienduizenden landbouwdieren omgekomen. Heel wat boerderijen zijn in de vlammen opgegaan, net als andere landbouwinfrastructuur. Verzekeraars ramen de schade aan de oogst, veestapel en landbouwbedrijven op een bedrag tussen 250 miljoen en één miljard euro, weet het Agrarisch Dagblad. 

De Victorian Farmers Federation heeft een noodplan in werking gesteld om de voedervoorraden in het getroffen gebied weer aan te vullen, zodat het overgebleven vee niet van ontbering omkomt. De eerste hooiladingen zouden intussen gearriveerd zijn. Ook andere landbouworganisaties in Australië hebben hulp toegezegd. 

Het is nog onduidelijk hoeveel boeren bij de bosbranden zijn omgekomen. De slachtoffers zijn afkomstig uit een plattelandsgebied, dat door een draaiende en sterk aanwakkerende wind plotseling overvallen werd door de vuurzee. In een emotionele opwelling heeft Kevin Rudd, de premier van Australië, de brandstichters die verantwoordelijk worden geacht voor een deel van de bosbranden, massamoordenaars genoemd.

Copa-Cogeca, de Europese koepel van landbouworganisaties, stelt dat de landbouwsector door de dramatische gebeurtenissen in Australië nog maar eens op de impact van de klimaatverandering gewezen wordt. De Australische landbouwers kampen immers niet alleen met bosbranden. In de provincie North-Queensland lijden boeren schade als gevolg van overstromingen.

De druk op de Australische regering om meer ingrijpende maatregelen tegen de klimaatverandering te nemen, is de voorbije dagen toegenomen. De regering stelt zich op dit ogenblik tot doel om de broeikasgassen tegen 2020 te reduceren met 5 procent. Ze is bereid dat percentage op te trekken tot 15 procent indien er op mondiale schaal een consensus gevonden wordt om de impact van de opwarming van de aarde terug te dringen. Milieuverenigingen dringen aan op een reductie van 25 procent.

Australië is vanwege zijn extreem droge klimaat erg kwetsbaar voor de klimaatverandering. In sommige delen van het land zou de temperatuur volgens een aantal prognoses met drie graden Celsius kunnen stijgen tegen 2050. De voorbije jaren leden de Australische boeren reeds aanzienlijke schade als gevolg van aanhoudende droogte.