Voedingsindustrie wil suikerquota kwijt wegens tekorten

De Belgische suikergebruikende industrie schaart zich – anders dan de bietenplanters en de Tiense Suikerraffinaderij – achter het voorstel van de Europese Commissie om vanaf 2015 de suikerquota af te schaffen. “Ondanks een absolute recordoogst is er nog steeds een kunstmatig tekort op de Europese suikermarkt. Sommige bedrijven moesten hun productie tijdelijk reduceren door een tekort aan suiker in 2011”, luidt het.

Verschillende sectoren van de voedingsindustrie verwelkomen de voorstellen van de Europese Commissie ter hervorming van het Europees landbouwbeleid en met name de afschaffing van de nationale suikerproductiequota. “De afschaffing van deze rigide productiebeperking zal bijdragen tot meer groei en competitiviteit in de Belgische en Europese voedingsketen”, verklaren onder meer de grote bakkerijen, brouwers, frisdranken- en chocoladeproducenten.

Het huidig suikerbeleid is opgesteld ten tijde van Europese productieoverschotten en de enorme kloof tussen de hoge Europese suikerprijzen en die op de wereldmarkt. “Sindsdien is de conjunctuur en de context grondig veranderd”, stellen zij vast. Quota noemen ze overbodig want de herstructurering van de sector sinds 2006 heeft een significatieve verbetering van haar competitiviteit op de internationale markt teweeg gebracht.

Quota zouden volgens de industrie zelfs zorgen voor een structureel tekort op de Europese suikermarkt. Quotasuiker vertegenwoordigt slechts 80 procent van de Europese suikerconsumptie voor voeding. De invoer van buiten de EU, nodig om de rest van de consumptie te voorzien, blijft ondermaats gezien de torenhoge invoerheffingen. “Deze kunstmatig en politiek gecreëerde schaarste jaagt de productiekost van de suikergebruikende industrie de hoogte in en remt de groei af”, waarschuwen acht sectorverenigingen eensgezind.

Dit tekort dwingt de Europese Commissie om voortdurend noodmaatregelen te nemen, zoals het openen van invoercontingenten of het op de markt brengen van suiker geproduceerd buiten de quota. “Deze maatregelen zijn echter steeds onvoldoende en komen te laat om werkelijk effectief te zijn”, oordeelt de Belgische suikergebruikende industrie. “Bovendien bieden zij geen betrouwbare oplossing aangezien ze niet op voorhand worden aangekondigd en week na week kunnen worden ingetrokken.”

Volgens de industrie hoeft een afschaffing van de suikerquota niet nadelig te zijn voor Belgische boeren. België ligt in één van de meest gunstige regio’s van Europa voor wat betreft suikerproductie en de afschaffing van de quota zou gepaard gaan met voldoende bescherming voor de landbouwers. Bij lage prijzen voorziet de Commissie in steun voor private opslag, dat tijdelijk suiker uit de markt onttrekt. Voorts zijn er verschillende maatregelen in verband met producentenorganisaties en contractuele voorwaarden die de landbouwers een sterkere stem geven in hun onderhandelingen met de suikerproducenten.