Vijf polders smelten samen tot Middenkustpolder

In West-Vlaanderen liggen de plannen klaar om vijf polders samen te smelten tot één grote polder, met als naam 'Middenkustpolder'. Na de fusie zou de nieuwe polder zich uitstrekken over het grondgebied van negen gemeenten en een totale oppervlakte van 20.618 hectare beslaan. Bedoeling van die ingreep is om te komen tot modernere en krachtdadige polderbesturen. Een polderbestuur staat niet enkel in voor het beheer van waterlopen ten behoeve van landbouw, maar ook voor bijvoorbeeld het voorkomen van overstromingen.

Het aantal West-Vlaamse polders is de voorbije decennia sterk gedaald. In 1941 waren er 35. Na de laatste fusie in 1978 bleven er nog zestien over, samen met twee wateringen. Tot de grootste polders behoren de Noordwatering van Veurne (27.918 ha), de Nieuwe Polder van Blankenberge (23.487 ha) en de Groote West-Polder (11.963 ha). Deze laatste polder is betrokken bij de nieuwe fusie.

De polders nemen ongeveer één derde van de oppervlakte van de provincie West-Vlaanderen in. Het waterbeheer is er de bevoegdheid van aparte polderbesturen. Sinds de jaren zeventig is er een sterke band gegroeid tussen het provinciebestuur en de polderbesturen. Die zijn daardoor geëvolueerd tot volwaardige partners in het integraal waterbeheer en worden door de bevolking gewaardeerd voor hun efficiënt werk, zo luidt het bij de provincie.

Sinds de goedkeuring van het decreet integraal waterbeheer hebben de polders er trouwens nieuwe taken bijgekregen. Ze houden zich ook bezig met bevloeiing en irrigatie in de zomerperiode, de waterkwaliteit, de drinkwaterproductie en de recreatieve en ecologische aspecten van het watersysteem. De groeiende administratieve belasting versterkt de nood aan verdere professionalisering van de polderbesturen.

Op 1 maart gaat het openbaar onderzoek van start in verband met de oprichting van de Middenkustpolder. Dit onderzoek loopt gedurende één maand in de gemeenten Oostende, Middelkerke, Nieuwpoort, Diksmuide, Gistel, Koekelare, Ichtegem, Oudenburg en Jabbeke. De Vlaamse regering maakt daarna het definitieve besluit op. Pas na de verkiezing en aanstelling van een bestuur wordt de Middenkustpolder officieel actief.(KS)

Meer informatie: Jef Casteleyn, dienst waterlopen, 050/40 33 79