Verheugen wil importverbod kippenvlees uit VS weg

Het tien jaar oude invoerverbod voor Amerikaans pluimveevlees dat met een chlooroplossing wordt gedesinfecteerd aan het einde van de slachtlijn, moet worden opgeheven. Dat heeft de Duitse eurocommissaris voor Industrie Günter Verheugen geschreven in een brief aan Commissievoorzitter José Manuel Barroso. "Het kippendossier kan de economische handelsrelaties met de VS in de war sturen", luidt het. Binnen de EU-Commissie zou geen eensgezindheid bestaan over een mogelijke opheffing van het invoerverbod.

In de VS is de desinfectie van pluimveevlees een courante praktijk. In Europa daarentegen wordt van de producenten strikte aandacht geëist voor alle kritische controlepunten in het productieproces. Alleen op die manier kan laksheid op het vlak van hygiëne voorkomen worden, luidt de redenering. Van dat argument is Verheugen niet onder de indruk. In zijn brief dringt hij er bij de Commissie zelfs op aan om desnoods een nieuw wetenschappelijk advies van de Europese Voedselautoriteit EFSA over de milieueffecten van antimicrobiële resistentie te negeren.

Reden hiervoor is het belang dat de VS hechten aan het dossier. Volgens Verheugen beschouwen de Amerikanen het als een vuurproef voor de Transatlantische Economische Raad (TER) die een jaar geleden werd opgestart om de handelsrelaties tussen de EU en de VS uit het slop te halen. De Duitse eurocommissaris wil het invoerverbod voor gechloreerde kippen weg met het oog op de volgende vergadering van de TER in juni.

De brief van Verheugen belandde bij zes andere commissarissen. Volgens The Economist zijn drie ervan gekant tegen een opheffing van het importverbod, met name Fischer Boel, Stavros Dimas en Markos Kyprianou, die intussen zijn job als commissaris van Volksgezondheid wel ingeruild heeft voor een carrière in de Cypriotische politiek. Begin deze maand kwam het overigens nog tot een clash tussen milieucommissaris Dimas en de Amerikaanse handelsvertegenwoordigster Susan Schwab over het kippendossier en de toelating van ggo's.

Volgens de VS heeft de EU vijf jaar geleden al toegezegd om de Amerikaanse kippen weer toe te laten, in ruil voor de toegang van Spaanse mandarijnen tot de Amerikaanse markt. "Wij hebben ons deel van de afgesproken deal volbracht, terwijl de EU zijn belofte tot hiertoe in de wind heeft geslagen", zegt de VS-gezant Boyden Gray die de relaties met de EU behartigt. Volgens een woordvoerder van Verheugen ligt de bal nu in het kamp van Barroso. "We kijken uit naar een oplossing", luidt het daar.(KS)