Tiense Suikerraffinaderij vierde 175-jarig bestaan

De Tiense Suikerraffinaderij vierde afgelopen week haar 175ste verjaardag. Het bedrijf behoort sinds 1989 tot het Duitse Südzucker, de grootste suikergroep van Europa. "Maar België is voor Südzucker een thuisland en niets is zo Belgisch als een hard suikerklontje dat voor nagenoeg 100 procent gemaakt wordt uit Belgische suikerbieten", verzekert Thomas Hubbuch, de Duitse topman van Tiense Suiker.

Het Duitse Südzucker heeft de voorbije 22 jaar één miljard euro geïnvesteerd in haar Belgische activiteiten. "Een derde van dat geld ging naar de suikerproductie, een derde naar onze afdeling voedingssupplementen Beneo en een derde naar BioWanze, de modernste bio-ethanolfabriek ter wereld", zegt Hubbuch. Hij noemt de fabrieken in Tienen en Wanze Europese top. Ze zijn goed voor een productievolume van elk 300.000 ton suiker per jaar. De Belgische suikerproductie ligt hoger dan de -consumptie zodat de overschot zijn weg vindt via het distributienetwerk van Südzucker.

Hij erkent het belang van de ruim vijfduizend suikerbietentelers rond de fabrieken in Tienen en Wanze. "Wij zijn afhankelijk van hen, zij van ons", zegt Hubbuch in De Morgen. Hij noemt het een uniek partnership en voor het bedrijf vormen de telers de lokale verankering. Dat akkerbouwers zouden overschakelen op andere gewassen, gelooft hij niet. "Wij zijn overtuigd dat suikerbieten een stabieler inkomen opleveren dan tarwe. Met suikerbieten weten ze zeker dat hun vaste kosten zijn gedekt", aldus Hubbuch.

Dat suikerbieten een stabiele teelt zijn, komt door het Europees systeem van productiequota en gegarandeerde prijzen. Hubbuch meent dat ook de consument hier baat bij heeft want “frisdrank of chocolade zullen niet goedkoper worden door de productie over te leveren aan de vrije suikermarkt”. Ook de aspecten voedselzekerheid en -soevereiniteit tellen volgens hem mee omdat Europese suikerbiettelers er de brui aan kunnen geven als de prijzen in een geliberaliseerde markt te laag zakken. Hubbuch dringt er dan ook op aan om ook na 2014 het Europese suikerregime te handhaven.