"Studie over toekomst fruitteelt op slecht moment"

Eind december raakten de resultaten bekend van een studie van professor Ghislain Houben (LUC) over de toekomst van de Limburgse fruitteeltbedrijven. Driekwart van de bedrijven zou stoppen binnen een termijn van 20 jaar en daar zijn volgens de studie de drie Zuid-Limburgse fruitveilingen mee verantwoordelijk voor. In de VUM-kranten zeggen de veilingen niet gelukkig te zijn met het negatieve rapport.

Volgens professor Houben kan enkel een krachtige samenwerking en een nieuwe overkoepelende commerciële structuur de sector redden. "De fruittelers kennen de problemen, maar zijn te laks. Ze volgen de bestuurders van de veilingen gedwee en staan onvoldoende op hun rechten. Als coöperatieve vennootschappen verdedigen ze al lang de belangen van hun leden-aandeelhouders niet meer, maar ze houden met het kapitaal van de fruittelers en met Europese subsidies zichzelf in eerste instantie in stand", zo luidt het.

"Het rapport zaait tweedracht op het ogenblik dat het zeer slecht gaat in de sector", reageert voorzitter Erik Champagne van de Belgische Fruitveiling. "Er zijn te veel appels in Europa. Telers morren en wentelen hun ongenoegen af op de veilingen. We doen bij de verkoop echter onze plicht. Fruit dat geen minimumprijs haalt, brengen we niet op de veiling. In dat geval onderhandelen we met kopers om de beste prijs af te dwingen. Van een fusie tussen de veilingen is al langer sprake, maar de tijd is er nog niet rijp voor. Wat niet wegneemt dat we afspraken maken met de twee andere veilingen".

Bij Chris Timmermans, voorzitter van Veiling Haspengouw, klinkt een ander geluid. "We willen één platform en dringen daar trouwens al sinds 1998 op aan. In Haspengouw lukte het niet en daarom zochten we toenadering met de Europese Fruitcoöperatie (EFC). We kunnen de crisis niet oplossen en staan open voor uitbreiding van de samenwerking".

Voorzitter Pierre Vrancken van Veiling Borgloon vond het moment niet opportuun voor een reactie in de kranten. De veiling wacht de evaluatievergadering van half februari af. Dan hebben de drie veilingen samen met Ghislain Houben en de Limburgse Reconversiemaatschappij een gesprek.