Proces tegen vernielers ggo-aardappelveld ingeleid

Het proces tegen 11 actievoerders van de Field Liberation Movement die op 29 mei vorig jaar vernielingen hebben toegebracht aan een veld met ggo-aardappelen in Wetteren, is vandaag ingeleid voor de correctionele rechtbank in Dendermonde. De debatten ten gronde werden meteen uitgesteld naar 15 januari 2013. De aanklacht luidt bendevorming, vandalisme en het verwonden van agenten.

Bij een actie van “burgerlijke ongehoorzaamheid” protesteerden 250 actievoerders van het Field Liberation Movement tegen de proef met ggo-aardappelen die in Wetteren was opgestart door een consortium van vier wetenschappelijke instellingen (VIB, ILVO, UGent en HoGent). Wat startte als een vreedzaam protest tegen ggo’s, mondde al snel uit in de gedeeltelijke vernieling van het proefveld. De aanwezige politiemacht kon dit niet verhinderen.

Na de actie beval de procureur des konings van Dendermonde ambtshalve een opsporingsonderzoek aan de politie. Daarbij werden 11 mensen geïdentificeerd die vernielingen aan de veldproef aanbrachten. Zij worden nu gedagvaard voor de correctionele rechtbank voor bendevorming. Een aantal onder hen wordt ook aangeklaagd voor vandalisme en voor het toebrengen van slagen en verwondingen aan een agent.

De actievoerders zijn niet te spreken over wat zij “de criminalisering van een burgerlijke actie tegen ggo’s” noemen. Naar eigen zeggen hadden ze enkel politieke bedoelingen en geen criminele. “Je moet weten dat wij voordien al een heel traject doorliepen van petities, vergaderingen, betogingen, enz. Het was voor ons nog de enige manier die ons restte om het maatschappelijk debat ten gronde te voeren”, zegt Steven Desanghere, één van de beklaagden.

Bij de start van het proces konden de 11 beklaagden op heel wat steun rekenen van andere leden van de Field Liberation Movement die er bij waren op 29 mei in Wetteren. “Het parket heeft 11 zondebokken geselecteerd, maar veel meer mensen hebben aan de actie deelgenomen. Vandaar dat wij aan hen een oproep doen om alsnog vrijwillig te verschijnen”, stond te lezen op de weblog van de organisatie. Die steun kwam er effectief: heel wat leden verschenen in een T-shirt met als opdruk “Ik hoor er ook bij!”.

Eén van hen was europarlementslid voor Groen Bart Staes. “Ik was zelf niet aanwezig in Wetteren, maar ik steun de actievoerders wel. Activisme is belangrijk. Een maatschappij moet kritisch zijn. In het Europees Parlement wordt er wel op het scherp van de snee gedebatteerd over ggo’s, in Vlaanderen lijkt dat niet mogelijk.” Staes hoopt op een eerlijk proces voor de beklaagden. “De rechters moeten inzien dat een bepaalde vorm van activisme gerechtvaardigd is.”

Kristiaan Vandenbussche, advocaat van het consortium van wetenschappelijke instellingen dat zich burgerlijke partij heeft gesteld, benadrukt dat dit proces los staat van elke ideologische discussie. “Het gaat hier om de schade die is aangericht aan de eigendom van mijn cliënten. Het is te vergelijken met het supporteren voor een voetbalploeg. Men kan een aanhanger zijn van om het even welke club, maar daarom gaat men het stadion van zijn tegenstander niet afbreken. Dat is wat concreet berecht wordt in deze zaak.”

Professor Lieve Gheysen van de UGent was ook aanwezig bij de start van het proces. Zij benadrukt dat het wetenschappelijk consortium zich enkel heeft burgerlijke partij gesteld omdat het wel degelijk schade heeft opgelopen en omdat het hoopt die schade te kunnen recupereren. “Wij leggen ons neer bij de wijsheid van de rechtbank, maar hopen wel dat de maatschappij een duidelijk signaal geeft dat het aanbrengen van vernielingen aan wetenschappelijke proeven of daartoe oproepen geen aanvaardbaar middel is om het debat te forceren.”

Er hangt de beklaagden in deze zaak een celstraf van maximaal vijf jaar cel boven het hoofd en een schadevergoeding tot 200.000 euro. Wat de strafmaat wordt, weten we pas op 15 januari 2013 als de debatten ten gronde worden gevoerd. De actievoerders wachten de uitkomst van het proces niet af. Er staat morgen al een nieuwe protestactie gepland. Dan zakt de Field Liberation Movement af naar het Technologiepark in Zwijnaarde waar een "wandeling in ggo-land" geprogrammeerd staat, zoals de actievoerders het zelf noemen. Haltes zijn voorzien bij BASF, Bayer, VIB, DevGen en de veldproef met ggo-populieren.

Meer foto's van de start van het proces vind je op de Facebookpagina van VILT.