Ophef over transfer van Belgische ggo-expert

Vier drukkingsgroepen, waaronder Friends of the Earth, hebben een brief gestuurd aan de Europese Commissie om opheldering te vragen over de overstap van de Belgische wetenschapper Suzy Renckens van de Europese Voedselautoriteit Efsa naar Syngenta. Bij de Zwitserse specialist in zaden en gewasbescherming verricht ze sinds mei 2008 lobbywerk.

Renckens werkte vijf jaar lang als hoofd van het wetenschappelijk panel dat genetisch gemodificeerde organismen onderzoek voor het Efsa. In maart 2008 gaf ze die job op en twee maanden later ging ze aan de slag bij Syngenta. “Zo’n overstap hoort niet”, vindt ook het Nederlandse europarlementslid Kartika Liotard (SP). "Het is slecht voor de geloofwaardigheid van de industrie als ze ambtenaren en wetenschappers opkoopt alsof het om een voetbaltransfer gaat".

Directeur Cristoph Then van Testbiotech wijst erop dat EU-functionarissen niet zomaar mogen jobhoppen. "Voormalige ambtenaren worden verondersteld een goedkeuring te vragen wanneer ze binnen de twee jaar naar een andere werkgever overstappen. Het Efsa heeft in het geval van Suzy Renckens haar rechten echter niet laten gelden. Er werd pas actie ondernomen nadat Testbiotech de kwestie heeft aangekaart, maar een beslissing in dit dossier is nog altijd niet gevallen", zo luidt het in de brief aan Commissievoorzitter José Manuel Barrosso.

Liotard, die namens het hele Europees parlement de contacten met het Efsa verzorgt, heeft intussen overlegd met de directie van het instituut voor voedselveiligheid. "De directie heeft beloofd dat ik een schriftelijk antwoord krijg over deze kwestie", luidt het. Ze benadrukt dat Efsa-functionarissen niet alleen beschikken over overheidsinformatie, maar door hun functies hebben ze ook vertrouwelijke informatie over de bedrijfswereld. Denk aan productsamenstellingen, markten, financiën en klanten.

"Maar door zo’n transfer wordt het Efsa zelf natuurlijk het zwaarst getroffen", meent het socialistische europarlementslid. "Het Efsa is onze keuringsdienst van voedingswaren. Die organisatie heeft het vertrouwen nodig van publiek en politiek. Ze moet onafhankelijk kunnen adviseren over de gevolgen van nieuwe voedseltechnologieën".

Meer informatie: Brief aan Barrosso