Nieuwe virulente H5N1-variant baart zorgen in Azië
nieuwsOnderzoekers van de universiteit van Hongkong en van het St. Jude Childrens Research Hospital in Memphis (VS) verzamelden een jaar lang meer dan 50.000 pluimveemonsters op verschillende markten in het zuiden van China. In meer dan 2 procent van de monsters werd het H5N1-vogelgriepvirus aangetroffen, vooral bij ganzen en eenden. Het jaar daarvoor was 0,9 procent van het pluimvee besmet. .
Eén type virusstam bleek het vaakst - in meer dan twee derde van de gevallen - voor te komen. Deze Fujian-stam beconcurreert sinds oktober vorig jaar met succes andere, onschuldigere stammen. Dat gebeurt niet alleen in het zuiden van China, maar inmiddels ook in andere Aziatische landen, zoals Laos, Maleisië en Thailand, waarschuwen de onderzoekers.
De dominante Fujian-stam is virulent: de stam verspreidt zich snel door de pluimveestapel en dieren overlijden vaak al binnen een dag na besmetting. Bovendien hebben bestaande dierenvaccins er geen vat op. De virusdeeltjes hechten weliswaar moeilijk aan menselijke cellen, maar in het zuiden van China zijn toch al 22 mensen met de bewuste stam besmet geraakt. Er is volgens de onderzoekers een redelijke kans dat de Fujian-variant verder evolueert tot een pandemische virusstam waar wereldwijd veel mensen aan kunnen overlijden.
Uit recente cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) blijkt dat niet alleen het aantal besmette mensen toeneemt, maar ook dat er ook steeds meer mensen - ongeveer 60 procent - overlijden aan een besmetting met een H5N1-virusstam. De afgelopen tien maanden zijn al bijna twee maal zoveel doden gevallen als in heel 2005. Bijna 60 procent daarvan in Indonesië waar het aantal besmettingen het afgelopen jaar explosief is gestegen.
