Nieuwe regels in de maak voor polders en wateringen

Polders en wateringen mogen in het kader van het integraal waterbeheer niet alleen oog hebben voor de beheersing van het waterpeil in functie van de lokale landbouw. Ze moeten ook zorg dragen voor natuurwaarden en het bergen van water bij overstromingsrisico's stroomafwaarts. "In 2007 werd een externe opdracht gegeven om de wetgeving op polders en wateringen aan te passen. Medio 2008 worden de ontwerpteksten verwacht". Dat heeft Vlaams minister Hilde Crevits gezegd in de commissie Leefmilieu van het Vlaams parlement.

In het MINA-plan 3 staat te lezen dat het Vlaams gewest initiatieven zal nemen om de polders en wateringen te reorganiseren en de rol ervan te herdefiniëren met het oog op een effectief en efficiënt integraal waterbeleid. "In de praktijk merken we dat al volop werk wordt gemaakt van het afschaffen, fusioneren en uitbreiden van polders en wateringen", aldus sp.a-parlementslid Bart Martens. "Dit gebeurt echter zonder dat de taakstelling aan de verbrede doelstelling van het integraal waterbeheer werd aangepast".

Martens stelt zich vragen bij de plannen van de overheid om ook polders die blijk geven van een beheer dat niet strookt met de principes van het integraal waterbeheer te fusioneren en uit te breiden. Daarbij verwijst hij naar de Polder van Bornem die onlangs illegale werken uitvoerde in het natuurgebied ter hoogte van Buitenland, in een deel van de Spierbroekpolder. De werken werden door de provincie stilgelegd, en ook het Agentschap Natuur en Bos heeft de nodige vaststellingen gedaan.

"Op een werkvergadering waren vooraf nochtans duidelijke afspraken gemaakt over wat het polderbestuur kon doen en op welke manier de slibruimingen konden plaatsvinden", zegt Martens, die erop wijst dat de polder in kwestie onderwerp uitmaakt van een plan van de Vlaamse overheid om de drie polders van Bornem te fusioneren. "Tot wat zal dit leiden als zo'n polder zijn werkterrein nog kan uitbreiden?" Volgens Crevits werd in dit concrete dossier nog niks beslist.

Anderzijds klopt het dat een aantal polders en wateringen het initiatief genomen hebben om samen te smelten tot een groter geheel. "In afwachting van de aanpassing van de wetgeving heb ik die spontane fusies met beperkte uitbreiding tot op deelbekkenniveau positief onthaald", aldus de minister. CD&V-parlementslid Tinne Rombouts treedt die visie bij. "De financiën van polders en wateringen zijn veelal ontoereikend om zeer professioneel te werken. Dat is jammer, aangezien zij vaak heel wat kennis en drijfkracht hebben. Als een schaalvergroting mogelijk is, brengt dat zeker positieve elementen met zich mee".

"In het kader van de aanpassing van de wetgeving worden verschillende financieringsmogelijkheden onderzocht", zegt Crevits. "Naast het behoud van het principe van de polder- en wateringbelasting wordt de oprichting van een fonds ter financiering van de lokale waterprojecten in overweging genomen. Maar op dit ogenblik is het nog te vroeg om daar al definitieve uitspraken over te doen. We moeten wachten op de resultaten van het studiewerk".

Waar polders en wateringen niet kunnen garant staan voor de doelstellingen van het decreet Integraal Waterbeleid zijn dossiers tot afschaffing lopende. Dat is het geval voor de polders van Niel, van Wullebeek en Schelle, van de polder Mostaardpot en van de polder Fermerijbeemden, van de watering van de Begijnebeek en van de watering van het Kareelbos. "Voor de overblijvende polders en wateringen breekt eind 2009 het moment van de waarheid aan. Diegene die goed functioneren, zullen we houden, en deze die slecht werken, zullen we afschaffen", stelt Open VLD'er Patrick Lachaert, daarbij verwijzend naar een afspraak bij de totstandkoming van het decreet Integraal Waterbeheer.(KS)