Nieuwe fruitverpakkingsmachine na 15 jaar op punt

Het nieuwe bedrijf Visiomatics heeft de laatste hand gelegd aan de ontwikkeling van een nieuwe fruitverpakkingsmachine. Het is de bedoeling dat het prototype in het voorjaar van 2009 in gebruik wordt genomen op een fruitteeltbedrijf in Alken. "Voor ons is dit fantastisch, omdat het verpakkingsproces erg arbeidsintensief is, maar vooral omdat we er nauwelijks nog mensen voor vinden", zegt fruitboer Constant Baerts, die de ontwikkeling van de verpakkingsmachine van meet af aan volgde, in Het Belang van Limburg.

Visiomatics is een spin-off van het Automatiseringscentrum Research en Opleiding (ACRO), een onderzoekscel van de Katholieke Hogeschool Limburg. "15 jaar onderzoek zijn aan de fruitverpakkingsmachine vooraf gegaan, maar het loont dan ook de moeite. Er werden voortdurend verbeteringen aangebracht, zodat het apparaat alle appels netjes met de blos naar boven schikt en de steeltjes van die appels ook nog eens allemaal in dezelfde richting doet wijzen", zegt departementshoofd Industriële Wetenschappen en Technologie Theo Creemers.

"Ik schat dat één machine zowat 100.000 euro kost en drie mensen kan vervangen, personeel dat we echt niet vinden", zegt Constant Baerts. "Het prijskaartje lijkt een bom geld, maar zelfs een relatief klein bedrijf kan in vijftien jaar twee machines makkelijk terugverdienen". De Limburgse ReconversieMaatschappij is alvast op de kar gesprongen. We rekenen er op dat na het Limburgs fruit, straks ook deze Limburgse machine Europa zal veroveren, klinkt het daar.