Moet boter beschermd worden als gevoelig product?

Op de invoer van kaas uit derde landen wordt door de EU een invoerrecht van 1.671 euro per ton geheven. Zelfs indien dat invoerrecht als gevolg van een WTO-akkoord met 65 procent daalt, blijft de marktbescherming overeind. Voor boter is dat kantje boord. Boerenbond vreest een negatieve impact op de melkprijs wanneer de wereldmarktprijs voor boter zou dalen. Boter bestempelen als gevoelig product heeft dan weer als nadeel dat tariefcontingenten moeten geopend worden. Dat is zeker naar de zin van Australië en Nieuw-Zeeland, Boerenbond aarzelt.

Exporteurs moeten voor de invoer van boter in de EU een taks betalen van 1.896 euro per ton. Daarmee komt de invoerprijs op 164 procent van de Europese prijs. Het gevolg is dat de invoer van boter beperkt blijft tot een schamele 80.000 ton. Als het van de WTO-onderhandelaars afhangt, daalt het invoerrecht voor boter met 70 procent. Daardoor daalt de invoerprijs tot 105 procent van de EU-prijs. De marktbescherming voor boter blijft dus maar net overeind, zegt Boerenbond-medewerker Pieter Verhelst.

Moet boter dan als gevoelig product beschermd worden? Er is druk om dit in overweging te nemen. "Niet zozeer vanuit Europa, maar wel vanuit Australië en Nieuw-Zeeland. Zij zien de tariefcontingenten die geopend moeten worden als enige mogelijkheid om toch nog op de Europese markt te komen. Daardoor zouden deze landen tot 76.000 ton boter kunnen invoeren, en 80.000 ton kaas indien ook dat product het predikaat 'gevoelig' opgekleefd krijgt".

De Europese zuivelindustrie dringt er op aan om kaas en boter niet als gevoelig te bestempelen. Boerenbond vraagt zich af of dit wel in het voordeel is van de melkveehouders. "Zelfs bij een lichte daling van de wereldmarktprijs voor boter zal de bescherming wegvallen. Hoeveel boter dan wordt ingevoerd, zal afhangen van de mate waarin de wereldmarktprijs daalt. De boterprijs zal in elk geval nauwer aansluiten bij die wereldmarktprijs en kan dus sterk gaan schommelen. Dit zal zich hoe dan ook vertalen in de melkprijs", luidt de redenering. Daarom is het volgens Boerenbond "niet onzinnig" om boter als gevoelig product te bestempelen.

De WTO-onderhandelaars hebben nog maar pas nieuwe teksten op tafel gelegd voor landbouw en industriële producten. "De bijsturingen zitten vooral in de details. Wanneer het echt tot een akkoord komt, zullen net deze details belangrijk zijn. Het gaat immers vooral over de manier waarop gevoelige producten beschermd kunnen worden", aldus Verhelst, die benadrukt dat de besprekingen hierover nog lang mogen aanslepen. "Want we hebben nog altijd liever geen akkoord dan een akkoord op basis van de huidige voorstellen". In zijn ledenblad spreekt het ABS in dezelfde bewoordingen over de Doha-ronde.(KS)