"Maak voedselhulp in EU onderdeel van sociaal beleid"

Vlaams minister-president Kris Peeters roept Commissievoorzitter Barroso op snel een oplossing te zoeken voor de problemen met de Europese voedselbedeling. Omwille van de afbouw van de interventiestocks en een recente uitspraak van het Europees Hof van Justitie, dreigt het budget fors te dalen. "Maak het voedselprogramma onderdeel van het Europese sociale beleid", suggereert Peeters.

Sinds 1987 bestaat er een Europees programma voor voedselbedeling aan de meest behoeftigen. Dit is een belangrijke bron van inkomsten geworden voor de Europese voedselbanken en andere caritatieve organisaties. Binnen het Europees gemeenschappelijk landbouwbeleid is dit een essentieel onderdeel om de voedselzekerheid te garanderen voor alle Europese burgers, inclusief de meest kwetsbare personen van onze samenleving. In ons land zijn er jaarlijks meer dan 200.000 begunstigden, 41 procent van de voedselbedeling is afkomstig van dit programma.

De voedselvoorraden zijn enerzijds afkomstig van voedseloverschotten die niet verkocht geraken en anderzijds van aankopen op de private markt. Vandaag is dit programma echter in het gedrang. De opeenvolgende hervormingen van het landbouwbeleid hebben ervoor gezorgd dat de productie beter is afgestemd op de vraag waardoor er minder overschotten zijn op de markt. Daarnaast heeft het Europese Hof van Justitie in april jongstleden geoordeeld dat aankopen op de vrije markt niet langer mogelijk zijn binnen de huidige Europese regelgeving.

Daardoor heeft de Europese Commissie besloten het budget voor het programma 2012 te doen dalen met 113 miljoen euro, of 77 procent ten opzichte van 2011. De Vlaamse regering betreurt deze recente ontwikkelingen ten zeerste, gezien er snel concrete en tastbare gevolgen zullen zijn voor de meest kwetsbare burgers van onze samenleving.

Daarom heeft minister-president Kris Peeters, in naam van de Vlaamse regering, een brief gericht aan José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie, met de vraag dringend alles in het werk te stellen om een oplossing op Europees niveau te vinden en zo het financiële tekort op te vangen. Een interessante piste is het voedselprogramma als instrument onder te brengen bij het Europese sociale beleid. Daardoor zou kunnen worden tegemoet gekomen aan de bezorgdheden van het Europees Hof van Justitie.

Eerder deze maand had staatssecretaris voor Armoedebestijding Philippe Courard samen met ministers van het Vlaams, Waals en Brussels gewest al een protestbrief overgemaakt aan de Europese Commissie en de Europese Raad waarin ze de "drastische daling van voedselhulp in de Europese begroting" aanklaagden.